米国は、ヒューマノイドロボットを中国との技術対立における最新の戦場に変えた。トランプ政権は、新たな中国製ヒューマノイド機、四足歩行モデル、接続型インバーターの米国市場への投入を阻止した。

Reutersによると、当局者は、この規則の目的は、国外からハッキング、監視、あるいは停止され得る機器を機密システムから遠ざけることだと述べた。この措置は、戦略的製造業を再構築しようとするワシントンの広範な取り組みも支える。中国企業はすでに、まだ若いヒューマノイドロボティクス市場の大部分をリードしており、アクセス規制は開発者、大学、産業向け購入者、そしてそれらを支えるサプライチェーンにとって特に重要となる。インバーターは太陽光パネル、バッテリー、電力網、データセンターをつなぎ、チップ、クラウドサービス、産業用ソフトウェアと同じAIサプライチェーンの中に位置づけられている。

FCC、中国製ロボットは米国の安全保障を脅かすと警告

連邦通信委員会（FCC）は火曜午後、この規制を発表した。同委員会は、中国製の接続型機器が米国のサプライチェーンとインフラの脆弱性を生み出し、外国の運用者がデータを収集し、作業を中断し、機器を遠隔操作できる可能性があると述べた。

「これらの機器は、米国の経済および国家安全保障を混乱させるサプライチェーン上の脆弱性を生み出し、米国の重要インフラを脅かすサイバーセキュリティ上のリスクを生じさせる可能性がある」とFCCは述べた。

FCCのBrendan Carr委員長は「FCCは、米国の重要なサプライチェーンを守るために引き続き役割を果たしていく」と付け加えた。

最も大きな打撃を受ける可能性があるのはUnitreeだ。Counterpoint Researchは、同社が世界のヒューマノイドロボット市場で20%弱のシェアを持つと推計している。同社は、中国の3社のメーカーのうち同分野を牽引する企業の一つだ。

米国防総省は最近、Unitreeを中国軍の支援を受けているとする事業者のリストに掲載した。この指定に自動的な罰則はないが、より厳しい米国の措置に先立って行われることが多い。

Unitreeはまた、Nvidia（NASDAQ: NVDA）と提携し、自社機にBlackwellチップを搭載している。Nvidiaは、ロボットが生成する情報は米国内に留まると述べた。同社はさらに、Unitreeの主な米国顧客は大学と研究機関だと付け加えた。

より厳格な安全保障管理を支持する側は、カメラ、マイク、センサー、位置情報ツール、ネットワーク接続によって、職場の配置図を把握し、日常業務を記録し、設備を点検し、産業施設の運用方法を分析できると主張している。そのため、この議論は消費者向けガジェットを超え、製造、エネルギー、物流、研究の現場へと広がっている。そこでは、接続されたロボットが日常業務に組み込まれる可能性がある。

「ロボットは、米国民の監視、外国情報機関の能力向上、あるいはロボットの遠隔乗っ取りに悪意ある主体が利用し得るデータを収集する」とFCCは述べた。

米下院中国特別委員会の委員長を務めるミシガン州選出共和党のJohn Moolenaar下院議員は、中国製ロボットに対する安全保障審査と禁止の可能性を提案している。同議員は、FCCの決定は「我が国を守り、我が国のロボティクス産業を強化する」と述べた。

中国はこの政策を拒否した。ワシントンの中国大使館は、米当局に対し両国の企業の声に耳を傾け、中国企業を制裁で脅すのをやめるよう求めた。北京は、制限が中国の利益に深刻な損害を与える場合、必要と考えるあらゆる措置を講じると述べた。

AI競争はチャットボットにとどまらない

競争は、オープンAIモデル、高性能チップ、学習手法、そして米国の知的財産が持ち去られたという疑惑にも及んでいる。

Anthropicの創業者兼CEOであるDario Amodeiは、同社がワシントンに中国のオープンウェイトモデルやオープンシステム全般の禁止を求めているわけではないと否定した。

「Anthropicは、オープンウェイトモデルの禁止を一度たりとも主張したことはない」とDarioは月曜に書いた。

彼の懸念は、権威主義的な政府が米国のシステムより強力なAIを構築する可能性があることだ。Darioによれば、そのような技術は恒久的な軍事優位をもたらすか、そうした政府による国民の抑圧を助ける可能性があるという。彼は中国共産党だけが懸念ではないとしつつ、最も能力が高いと述べた。

Darioは、中国による高性能チップへのアクセスをより厳しく制限することを支持している。また、あるAIモデルから別のAIモデルへ知識を移す手法であるdistillationに対して、正式な措置を求めている。米国は、米国製モデルに関わる知的財産の盗用が調査で判明した場合、制裁を科すと警告している。

Meta Platforms（NASDAQ: META）のCEOであるMark Zuckerbergは、モデル禁止に反対している。Cryptopolitanは先に、Markが記者団に対し、高度な中国製AIを遮断しても有効な対応にはならないと述べたと報じた。また、彼は「regulatory capture」にも警鐘を鳴らした。これは、大手米国研究所が規制を作り、小規模な国内競合を不利にする場合に起こる。

一方、当局は2023年に明らかになった中国政府関連のサイバー作戦Volt Typhoonを調べているとみられる。攻撃者は民間所有のルーターを乗っ取り、その後の米国インフラへの攻撃を隠すために悪用した。

国防総省はすでに、軍向け調達の既存の連邦ルールの下で、中国企業を含む懸念対象の外国事業体が製造した太陽電池、太陽光モジュール、インバーターを購入できない。今回の措置は、その安全保障上の論理を防衛調達の枠を超え、ロボティクスとAIに結びついたより広い技術エコシステムへと拡大するものだ。