ワシントン発 — 米国務省は金曜日、米政府がAIM-9X空対空ミサイルおよび関連機器の韓国への売却を承認したと発表し、この案件により、このアジアの同盟国の防空能力の強化につながると指摘した。

同省は、推定費用1億2500万ドルに上る政府間での外国軍事販売の可能性に関する決定を発表した。提案された売却が前進するには、議会への通知と審査が必要となる。

同省によると、韓国はAIM-9XサイドワインダーBlock II戦術ミサイル103発と誘導装置10基に加え、訓練用補助機材・装置や予備部品などの主要防衛品以外の品目の購入を要請している。

同省は発表文の中で、「本提案された売却は、インド太平洋地域における政治的安定と経済的発展のための重要な勢力である主要同盟国の安全を向上させることを通じて、米国の外交政策および国家安全保障上の目標を支援するものだ」と述べた。

また、「本売却は、大韓民国の防空能力を拡充し、地域における侵略を抑止し、米軍との相互運用性を確保することを通じて、現在および将来の脅威に対応する同国の能力向上に寄与する」と追記した。

主契約者は、バージニア州アーリントンに所在するRTXコーポレーションであると同省は述べた。

AIM-9Xは、サイドワインダー・シリーズの最も先進的な派生型である。サイドワインダーは1950年代から米国および同盟各国の空軍に配備されてきた、赤外線ホーミング式の短距離空対空ミサイル一族である。このミサイルは近距離の空中戦を想定して設計されており、F-15、F-16、F/A-18、F-35を含む幅広い西側製戦闘機に搭載されている。Block II構成では発射後ロックオン能力が追加され、赤外線シーカーが目標を捕捉する前にミサイルを発射できるようになった。韓国軍においてAIM-9Xは最前線の戦闘機に統合されており、5月20日に黄海の射撃場での訓練中にAIM-9Xを発射するF-15K戦闘機の様子が、聯合ニュース提供の画像として記録されている。大韓民国空軍は、同ミサイルと互換性を持つプラットフォームであるKF-16およびF-35A戦闘機も運用している。

外国軍事販売は政府間ベースで実施され、米国が米国防衛請負企業とパートナー国の間の仲介役を担う。同プログラムは米国防総省の国防安全保障協力局が管理している。議会への正式通知により審査プロセスが開始されるが、通知だけでは売却が完了するわけではない。議員は通知された案件を阻止するよう動くことも可能だが、緊密な同盟国向けの売却提案に対する反対は歴史的にまれである。異議が唱えられなかった場合、ワシントンとソウルは正式な合意の下で取引を最終決定し、交渉で定められた日程に沿って引き渡しが行われることになる。

旧レイセオン・テクノロジーズとして知られるRTXコーポレーションは、米国最大級の航空宇宙・防衛企業の一つである。韓国は、1953年にさかのぼる相互防衛条約に基づく米国の条約上の同盟国であり、同条約は、1950年から53年にかけての朝鮮戦争が平和条約ではなく休戦協定により終結した数か月後に調印された。韓国は在韓米軍を受け入れており、同軍は朝鮮半島における合同防衛作戦を支援している。近年の韓国向け米国武器売却の通知は、航空機、ミサイル、海軍システムに及んでおり、同盟関係における防衛調達の結びつきの規模を反映している。