米国企業による人工知能(AI)への投資は、欧州企業の支出のほぼ3倍のペースで拡大している。このパンデミック後の乖離は、予測によれば2027年まで大西洋両岸の技術格差を広げていくとみられている。

世界的な経済予測・分析会社であるオックスフォード・エコノミクスは、新しいAIハードウェアおよびインフラへの米国企業の支出が2021年から来年末までに40%増加すると予測している。スタンフォード大学のヒューマン・センター・アートフィシャル・インテリジェンス(HAI)研究所が毎年公表する評価報告書であるスタンフォードAIインデックス報告書によれば、米国の民間AI投資は現在、中国の23倍に達しており、生成AI分野の資金調達でも米国は中国と欧州を大きくリードしている。

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それでも、米中間の格差は民間資金の数字が示すよりも小さい可能性がある。中国政府の支援が過去23年間で推定1,840億ドルを同国のAI部門に注ぎ込んできたためだ。一方、欧州はさらに出遅れるとみられる。オックスフォード・エコノミクスは、欧州の企業によるAI支出はわずか12%の増加にとどまると予測している。

10年にわたる支出ラッシュ

世界的に見ると、企業は自らの競争上の地位を守るためにAIへ資金を注ぎ込んでいる。この積み上がりは10年前から続いており、民間投資、M&A、株式公開、少数持分取得を含むAI関連資金の総額は2013年以降におよそ40倍に膨らんだ。

勢いは2025年にピークを迎え、世界全体の投資総額は1年間で129.9%増の5,816.9億ドルに跳ね上がった。民間投資が総額の最大の割合を占め、3,446.6億ドルと2024年から127.5%増加した。

アナリストは、特に米国で支出がさらに加速すると予想している。オックスフォード・エコノミクスは、2027年末までの米国の投資が実質ベースで40%大幅に増加する一方、同期間のユーロ圏の伸びはわずか12%にとどまると予測しており、この軌道は、米国のパンデミック後の支出ブームが欧州との格差を広げていることを裏付けている。

同コンサルティング会社のエコノミスト、ダニエル・ハレンバーグ氏は早くも2024年後半にこの格差を指摘し、米国はよりダイナミックで起業家精神にあふれ、AI競争で迅速に行動できる立場にあると述べていた。

「投資バースト」への警告

このブームを持続可能と見る向きばかりではない。バーゼルに拠点を置き「中央銀行の中央銀行」とも呼ばれる国際決済銀行(BIS)やその他の主要な監督機関は「投資バースト」の可能性に警鐘を鳴らしている。米国のブームはAI支出の継続的な拡大に大きく依存しており、この技術が投資家の期待するリターンをもたらせなければ弱点となり得ると指摘している。

それでもテック大手はひるんでいない。グーグル、メタ、マイクロソフト、アマゾンの4社は、2026年だけでAIインフラに合わせて7,250億ドル超を投じる構えだ。

スイスのプライベートバンク、Bank J Safra Sarasinのチーフエコノミスト、カーステン・ユニウス氏はユーロ圏について楽観的な見方を維持しており、欧州の出遅れは一時的なものになると主張している。「米国におけるAI投資がこの規模で今後もずっと続くことはない」と同氏は述べた。

とはいえユニウス氏は、欧州が先端技術で追いつかなければ、平均的な欧州人の生活の質が米国人に比べて相対的に低下し続けるという厳しい現実も認めている。

米国が一層リードする理由

投資格差は、支出額そのものだけを反映したものではない。米国には、大規模なAIプロジェクトを支えるテクノロジー企業、ベンチャーキャピタル、民間投資家の層がより厚く存在する。また、最大手のテクノロジー企業は、データセンターや先端チップ、AIインフラに振り向けることができる巨額のキャッシュフローを生み出している。

対照的に、欧州のテクノロジー市場はより分散しており、米国の最大級のAIプレーヤーと同等の規模で事業を展開する企業は概して少ない。このため、ますます高性能になるAIシステムの構築・導入コストが上昇し続けるなか、欧州企業が米国の投資に歩調を合わせるのは一層難しくなる可能性がある。

AIが実験段階から中核的な業務運用へと移行するにつれ、この格差はより重大な意味を持つようになる可能性がある。早期に投資する企業は、生産性や自動化、先進的なAIツールへのアクセスで優位性を得る可能性があり、両地域間の経済格差がさらに広がりかねない。

欧州は規制面でも早くから動いている。2024年、欧州連合(EU)はAI生成の偽情報の拡散などAIに関連する脅威に対処するためAI法を採択した。その義務の大半は2026年8月から段階的に施行される。同法はその後、相当な批判と反発を招いており、厳格な規則がイノベーションを妨げるという声もある。

消費者への価値と導入の急拡大

企業間の資金競争とは別に、AIは日常の消費者に低コストの大きな恩恵を直接もたらしている。生成AIが一般の人々に提供する実際の価値は、年間で54%増加した。

2026年初めまでに、米国の消費者への推定年間便益は1年前の1,120億ドルから1,720億ドルに上昇した。ソフトウェアが無料またはほぼ無料のままであるにもかかわらず、ユーザーあたりの価値の中央値は3倍になっている。

企業による導入も急増している。2025年には調査対象企業の88%がAIを導入した。AIエージェントは依然として初期段階のトレンドだが、現時点で70%の組織が少なくとも1つの業務領域で生成AIを利用しており、中国と欧州での前年比の大幅な伸びが牽引している。