シンガポール上場のUni-Asia Groupは、日本におけるハンディサイズ新造船プログラムを拡大し、Nihon Shipyardおよびその関連会社と2隻目の40,000 DWTバルクキャリアに関する契約を締結した。

同船はImabari Shipbuildingが建造し、2029年第4四半期から2030年上半期にかけて引き渡される予定である。契約価格は公表されていない。引き渡し時期が次の十年にまで及んでいることは、多年的なバルクキャリア発注ラッシュの中で、日本の主要造船所における建造枠の空きが逼迫していることを浮き彫りにしている。

Uni-Asiaによると、新造船は燃料効率に優れたエンジンとデュアルフューエルレディ設計を搭載し、将来的な代替燃料への改修を可能にする。デュアルフューエルレディ設計は、船主がIMOの枠組みの下で厳格化する国際的な排出規制に備える中、新造船契約においてますます一般的となっている。このクラスのハンディサイズバルカーは、穀物、セメント、肥料、鉄鋼製品などを含む地域および小口バルク取引に従事しており、比較的浅喫水であるため大型船では接入できない幅広い港湾に対応できる。そのため、多様な航路を担当する事業者にとって燃費効率の向上は特に重要な意味を持つ。

今回の発注は、Uni-Asiaが10年以上の空白を経て3月に新造船市場に復帰したことに続くものである。当初の契約もNihon Shipyardを通じて手配され、Imabari ShipbuildingのShimanami造船所で建造される40,000 DWTハンディサイズバルカー1隻を対象とし、2028年下半期に引き渡される予定である。Nihon Shipyardは、Imabari ShipbuildingとJapan Marine Unitedが日本の商業造船事業を統合するために設立した合弁会社であり、大規模な日本の新造船プロジェクトにおける中心的な契約窓口となっている。

Splashが報じたように、3月の契約に先行するUni-Asiaの直近の新造船発注は2015年に遡る。当時発注されたバルカーSider Montediprocidaは2020年に船隊に加わった。

その後の数年間、Uni-Asiaは中古船の取得と古い船の売却を組み合わせることで船隊の更新を進めてきた。同社はシンガポール取引所に上場しており、バルク海運および海運関連投資に参画している。