国連総会は金曜日、アフリカをその実際の大きさでより正確に表現する新しい世界地図を支持する決議を採択し、アフリカ諸国と支援団体が最近主導してきたキャンペーンの集大成となった。

トーゴが提案し、アフリカ連合加盟国が支持したこの決議は、164カ国の賛成で可決された。反対したのは米国のみで、セルビア、エストニア、ジョージア、リトアニア、モルドバ、ウクライナの6カ国が棄権した。国連総会決議は加盟国に対して法的拘束力を持たないため、この採決の実際の効果は、政府、出版社、テクノロジー企業が自主的に行動するかどうかにかかっている。

この採決は、16世紀から広く使われてきた従来のメルカトル図法の世界地図を、支援者や地理学者がより正確な位置関係を示すと主張するイコールアース図法に置き換えるよう、世界中の政府や機関に促すものだ。国連の報告によれば、この決議はメルカトル図法を禁止したり代替図法を義務づけたりするものではなく、イコールアース図法の使用を奨励するのみである。

両図法の違いは顕著だ。メルカトル図法ではグリーンランドとアフリカがほぼ同じ大きさに描かれるが、大陸を実際の比率で示すイコールアース図法では、アフリカはグリーンランドの14倍の大きさになる。

「地図は私たちの世界理解を形づくる」。国連は、採決前にこう述べたトーゴのロベール・ドゥッセ外相の言葉を引用した。「地図は教育を導き、想像力を養い、集合的な認識に影響を与える」

新しい地図の採用を主導してきた支援団体の一つ、アフリカ・ノー・フィルターはこの決議を歓迎し、「私たちは学校、教科書、ニュースルーム、企業、そして毎日何十億人もが利用するデジタルプラットフォームで正確な地図を見たい」と付け加えた。

いくつかの国々は採択を歓迎し、イコールアース地図のより広い使用を求めた。フランスのジャン＝ノエル・バロー外相は採決後、X上で「地図を変えても世界が変わるわけではない。だが、世界を歪めている表現を修正すること自体が、すでに真実への一歩だ」と述べた。

メルカトル図法はフランドルの地図製作者ジェラルドゥス・メルカトルがヨーロッパの航海士の海上航行を助けるために考案したものだが、支援者らによれば、北米やグリーンランドなど極地に近い地域を拡大する一方、アフリカや南米を縮小し、陸地の実際の姿を歪めていた。一方、2018年に発表されたイコールアース図法は地球の曲率に従い、大陸を実際の比率で表示する。

地図投影法をめぐる論争は新しいものではない。メルカトル図法は数十年にわたり批判を受けており、同様の理由で1970年代から80年代にはピーターズ図法などの代替案が注目を集めたが、いずれも教室やメディアにおけるメルカトル図法の支配的地位を覆すには至らなかった。今回の動きで異なるかもしれない点は、デジタルプラットフォームの役割だ。これらのプラットフォームの既定の地図設定が、今や毎日何十億人もの世界の見え方を形づくっている。

地理学者らは、従来の地図が有用なのは航海の目的に限られるとしている。「その極めて限られた航海という用途以外では、使う意味はない」とシラキュース大学の地理学教授マーク・モンモニアは述べた。

この記事は元々Fortune.comに掲載された。