著名なテクノロジー指導者たちが、AIが世界の労働力に与える潜在的な影響について厳しい警告を発している。Monzoの創業者であるTom Blomfieldは、AIが人間の労働をますます代替するにつれて、今後5年間で失業率が急増すると予測している。Elon Muskはさらに踏み込み、10年以内に失業率が100%に近づく可能性があると試算している。

しかし、新たな取引データは、企業が現実にAIをどのように活用しているかについて、より穏やかな状況を描き出している。英国最大級のSME向け金融機関の一つであるCapital on Tapは、年間数百億ポンド規模の取引における支出パターンを追跡している。SMEは英国の全企業の約99%を占めており、その支出パターンはAIがより広い経済にどの程度浸透しているかを測る有用な指標となっている。

低い基数からの導入拡大

同社のデータによると、過去2年間で中小企業におけるAI導入は大きく成長した。2024年第2四半期には、SMEのわずか3.2%のみがAI企業のサービスに支出していた。その割合は2026年第2四半期までに4倍の12.8%に達した。

中小企業1社あたりのAIへの平均支出額も同じ期間に93ポンドから288ポンドへと急上昇した。ただし、2026年第2四半期の中央値は75.60ポンドと大幅に低く、平均値が少数の高額支出者によって引き上げられていることを示している。AI支出の第99パーセンタイルに位置する企業は平均3,159ポンドを支出しており、中央値の40倍以上である。これは、AIツールに費用を支払う中小企業の割合は増加しているものの、大半は控えめなサブスクリプションによる実験段階にとどまり、ごく一部の企業のみが多大な予算を投入していることを示している。

成長にもかかわらず、AIツールはCapital on Tapが処理するすべてのカード支出総額のわずか0.1%を占めるにすぎない。英国経済全体に外挿すると、AIサービスへの年間総支出は約40億ポンドとなり、Tescoの売上の10分の1にも満たない。

この数値は、世界の年間AI支出総額を1,000億ポンドから1,500億ポンドの範囲とする他の推計とほぼ一致している。

インフラ投資が収益を大きく上回る

大手プロバイダーがモデルの料金を引き上げるにつれて、AIサービスへの支出は今後も増加し続けるだろう。しかし、この成長は、Microsoft、Alphabet、Amazon、Metaを含む世界最大のAI企業たちが今年AIインフラに約1兆ドルを投資すると見込まれており、来年はさらに多額の投資が予定されている中で起きている。その投資の相当部分は借入金によって賄われている。

これらのインフラ投資が収益をもたらすためには、企業のAI支出は桁違いに拡大する必要がある。現在の支出は急速に増加しているものの、資本支出と実際の収益の間のギャップを埋めるのに十分なペースにはまだ達していない。その乖離は、ますます多くの投資家が検討を重ねている課題となっている。