英国での新規データセンター反対運動が、著名な新たな声を得た。グリーン党のザック・ポランスキー党首は金曜日、イングランドでの新規施設認可の停止を政府に求めた。

ポランスキー氏は労働党の姿勢を「取るに足らず、かつ無責任」と批判し、干ばつに苦しむ世帯が、数百万ドル規模の施設と限られた水・電力資源をめぐって競争させられるべきではないと主張した。

英グリーン党がデータセンターに反対する理由

グリーン党は、政府が2024年にデータセンターを国家重要インフラに指定した決定の主要な批判者だ。この地位には、国家的支援の拡大など各種の利点が伴う。この指定は、英国がAI・クラウドコンピューティング分野で数百億ドル規模の投資を誘致しようとする中でなされたもので、大西洋の両側でコンピューティング能力への需要が急増している。

グリーン党は、エネルギーと水を大量に消費するこれらの施設が、供給不足の際に家庭より優先される未来を防ぎたいとしている。

英国は現在、夏の干ばつに見舞われており、グリーン党によれば、国民の4分の3が安定した水供給の確保に苦しんでいる。

東ロンドンのデータセンター建設予定地でBBCの取材に応じたポランスキー氏は、政府は大規模施設の認可に「急ブレーキをかけるべき」だと述べ、代わりに地域コミュニティに直接貢献する小規模なデータセンターのみを認めるべきだと提案した。

LBCへの発言で、ポランスキー氏はデータは「人々に奉仕するものであり、その逆ではないべきだ」と述べ、閣僚たちが計画決定で住民の意見を無視し、住民を「粗雑に扱っている」と非難した。

データセンター賛否両派、引用する数字は別々

この論争は大きく二極化しており、統計は主張する側によって引用や解釈が異なる。英国では事業者に水使用量の報告義務がないため、状況はさらに不透明になっている。

2月、Water Research Centreは、データセンターがイングランドの非家庭用水市場の約0.2%を占め、年間約19億リットルの飲料水を消費していると推計した。

一方グリーン党は、慈善団体Global Action Planの研究を根拠に、単一の大規模施設で1日最大150万リットルの水を消費しうると指摘する。

業界側は、レジャーセンターやゴルフ場、漏水の方がデータセンターよりはるかに大きな浪費源だと反論する。

非営利団体Foxgloveは今週初め、Guardian紙が報じた分析で環境面の論拠を示した。同報告は、バッキンガムシャーのWapseys WoodとベッドフォードシャーのQuest Parkにある建設予定地を、フル稼働時に年間450万トン超の炭素排出と1.3GWの電力消費の発生源と特定した。

この推計は、シンクタンクEmberによれば、ExxonMobilの英国全体の事業による2023年の排出量390万トンを上回る。

元グリーン党首のキャロライン・ルーカス氏は予測される排出量を「絶望的になるほど恐ろしい」と述べた。同部門に関する下院調査の委員長を務める労働党のトビー・パーキンス議員は、この調査結果は、適切な安全策なしにはデータセンターが法的拘束力のある気候目標に「深刻な脅威」となりうることの警告だと述べた。

譲らないウェストミンスター、そして米国の影

政府は一歩も引く様子を見せていない。労働党の高官はPOLITICOに対し、停止は「雇用と国家安全保障にとって災害になる」と述べ、投資を海外に流出させ、機密性の高い医療・防衛データの処理を海外のコンピューティングに依存させることになると警告した。

同高官は同時に、これは「Big Techへの白紙小切手ではない」とも認め、開発者はクリーン電力を使い、水を責任を持って管理し、受け入れ地域に投資しなければならないと強調した。

ポランスキー氏は全面モラトリアムの要求までは踏み込んでおらず、アナリストによれば、英国の世論は米国よりデータセンターに好意的なままにある。Public Firstのニール・ロス氏はPOLITICOに対し、英国の反対運動は主に地域的・環境的懸念に基づくのに対し、米国の怒りは家庭の電力料金に集中していると述べた。

その怒りはニューヨークからテキサスまでモラトリアムや停止措置を生み出しており、全国共和党上院委員会のメモはAI企業に対し、この反発がオハイオ州のジョン・ヒューステッド上院議員の支持を失墜させていると警告したと、Cryptopolitanが報じた。

シンクタンクVerdantのジェームズ・ミードウェイ氏は、グリーン党は「世論の心情に合致する」問題を見つけ、新たな有権者を獲得しうると論じた。この対立がどう決着するかは、パーキンス議員が委員長を務める下院調査の結果と、政府が事業者に水使用量の報告を義務づけるか否かにかかっている可能性があり、報告義務化が実現すれば、双方が現在手にしていない標準化されたデータが国民に提供される。