英国政府は、今夏の猛暑と干ばつに対する対応を調整するため、危機が公共財政にさらなる負担をかけるという懸念が高まる中、緊急コブラ会議を開催する。

アンディ・バーナム首相は水曜日午後の会議を主催し、保健、水道、住宅、地方自治を担当する閣僚と、気象庁（Met Office）や環境庁（Environment Agency）の職員を集結させる。コブラとは、国家的事態への政府全体の対応を調整するために用いられる「内閣府ブリーフィングルームA（Cabinet Office Briefing Room A）」の仕組みであり、通常は安全保障上の危機や重大事象のために保留されている。

気象庁によると、木曜日の気温は38℃に達する可能性があり、インフラ、交通網、保健サービスへの影響が懸念される。国土の3分の2以上が現在干ばつ状態にあり、ロンドン全域を含む地域で水供給が枯渇しつつある。英国の交通網は猛暑に対して特に脆弱であり、鉄道の速度制限や軌道の変形が近年の暑さで繰り返し問題となっている。

これは今夏、猛暑を受けて召集される2回目のコブラ会議となる。この頻度は、政府の独立諮問機関である気候変動委員会（Climate Change Committee）が、同国の適応計画がエスカレートする気候リスクに追いついていないと警告していることと一致している。

首相の報道官は、状況が消防士、医師、農家にとって重大な課題となっていることを認めた。「地域社会の安全を確保し、水供給を守り、農業コミュニティを支援し、環境を保護するために必要な措置を講じ続ける」と報道官は述べた。

アナリストが経済的打撃を警告

シティのアナリストは、干ばつと猛暑が食品供給業者にとって「不意打ちの警鐘」となり、気候変動が「定着している」ことを示していると警告した。

「収穫物をできるだけ守るための追加措置、強化された健康・安全対策、消防活動はすべてより多くのコストを伴い、最終的に公的資金へのさらなる負担となる」と、投資プラットフォームIGのシニア・テクニカル・アナリストであるアンジェリン・オンは述べた。

「これは、戦争の影響、関税の混乱、予想されるエルニーニョ現象すらまだ完全には織り込まれていない困難な時期に起こっている」とオンは付け加えた。

イングランド銀行の当局者は、世界的な熱波をインフレを押し上げる要因として引用している。他の経済学者は、現在の気象条件が既に生産性の低下と予想を下回る小売売上により英国経済に数十億ポンドのコストをかけていると試算している。

WPI Strategyのチーフ・エコノミストであるマーティン・ベックは、熱波のコストについて「妥当な」試算として30億ポンドを挙げたが、「この数値には不確実性の幅が大きい」と指摘した。シンクタンクのVerdantの経済学者は、英国経済へのコストを40億ポンドを超えると見積もっている。

国家統計局（Office for National Statistics）は、気温が35℃を超えると農業・建設労働者の生産性がしばしば半減すると警告している。

農業部門が不作に備える

Shore Capitalのアナリスト、アキル・パテルは、乾燥した夏の影響で「記録上最も悪い収穫の一つ」となる見通しであり、英国の輸入穀物への依存を高め、動物用飼料のコストを押し上げる可能性があると述べた。

「酪農家は干ばつによる牧草の生育低下と乳量減少に直面し、冬用の飼料やサイレージ備蓄の早期使用を余儀なくされ、『より高価な』購入飼料への依存が高まっている」とパテルは述べた。

「これは飼料需要を支えるものの、飼料およびサイレージの可用性、家畜の収益性、より広範な作物生産に関する懸念を引き起こす」と彼は付け加えた。

パテルは、食料安全保障の強化と気候変動の影響に対する回復力の構築に焦点を当てた25年戦略の策定を政府に求めた。この要請は、国内の食料生産を安全保障の問題として扱うよう閣僚に求めてきた全国農業同盟（National Farmers' Union）などの業界団体の長年の提言と一致するものである。