Uberは、新たな戦略的提携の一環としてドローン配送企業Ziplineに投資し、Uber Eatsに自律型の食品配送を導入する。ただし、この新サービスは当初、同社のアフリカ市場を対象外とする。

両社は月曜日に提携を発表した。 Uberの公式プレスリリースによると、最初のUber Eatsのドローン配送は今年後半に米国で開始される予定だ。両社は2029年末までに1日100万件のドローン配送を目指している。

Ziplineによると、自律型ドローンはUber Eatsの注文を5分から10分で完了できるという。サービスはまずZiplineが既に展開している米国市場で開始され、その後、全米の数十の追加都市へ拡大する。UberもZiplineへの戦略的投資を行うが、投資額は公表されていない。この動きにより、Uberは自社プラットフォームに新たな物流手段を重ねる取り組みを進める一方、Ziplineは米国最大級のライドシェアおよび配送ネットワークの1つを通じて、消費者向け食品配送への道を得ることになる。

アフリカはUber EatsとZiplineの展開対象外

米国優先の計画は、Ziplineがアフリカで築いてきた既存の存在感とは対照的だ。ドローン企業である同社は4大陸で事業を展開しており、ナイジェリア、ガーナ、ケニア、ルワンダ、コートジボワールなどで配送ネットワークを構築してきた。

Ziplineのアフリカ事業は主にヘルスケアに重点を置き、自律型ドローンを使って医療物資を医療施設や地域社会へ届けている。同社によると、世界全体で2.7百万件超の配送を実施し、5,000以上の病院・医療施設を支えている。

ケニアは、この新たな提携において特に重要だ。両社がすでに事業を展開しているアフリカ市場だからである。Uber Eatsは同国で食品配送事業を確立しており、Ziplineは医療配送にドローンネットワークを活用してきた。ただし、両社ともケニアや他のアフリカ市場に新たなドローン配送サービスを拡大する計画は発表していない。これにより、今回の展開は、Ziplineのアフリカにおける現在のヘルスケア中心のネットワークを置き換えるのではなく、その隣で機能する米国中心の試験運用となる。

ハイブリッド配送ネットワーク

Uberは、この提携が人間の配達員、歩道走行ロボット、ドローンを組み合わせたハイブリッド配送ネットワークの構築に向けた取り組みの一部だと説明した。同社は、注文内容に最も適した手段に応じて、これらの異なる配送方法を使い分ける方針だ。

当面、両社は米国での自律型食品配送の拡大に注力する。ただし、Ziplineがすでにアフリカで持つドローンインフラは、両社が将来的にサービスを米国外へ拡大することを決めた場合、アフリカ大陸のUber Eats市場と結びつく可能性を示している。