米国西部で数百万エーカーが燃え広がる中、経験豊富な森林火災消防隊員らが警鐘を鳴らしている。トランプ政権が命令した積極的な鎮圧戦術と極端な火災の挙動が相まって、今月は条件の悪化に伴い隊員らを致命的な危険にさらす可能性があるという。過去20年間で、米国西部の火災シーズンは長期化し、破壊力を増してきた。連邦政府の火災データによれば、年間焼失面積は20世紀後半の水準を大きく上回る傾向にあり、科学者らはこの変化を部分的には気温上昇と春の積雪の早期融解が森林をより早い時期に乾燥させるためだと説明している。

こうした条件の破壊力は土曜日にワシントン州東部で明らかになった。急速に広がる山火事がスポケーン川を越え、住宅地を席巻し、600棟以上の建造物を破壊して6万人の住民の避難を余儀なくした。現場指揮官のトム・クレモ（Tom Clemo）はこの火災を「おそらくワシントン州史上最大かつ最も破壊的な火災」と表現した。

報道時点でスポケーンでの死亡は確認されていないが、リサ・ブラウン市長は地元ジャーナリストに対し、同市は「命が失われる可能性をまだ評価中である」と述べた。

「お伝えしますが、風に煽られた事態この規模に対処できる消防署は米国に存在しません」と、スポケーン消防署のランス・ダール（Lance Dahl）副署長はスポークスマン・レビュー紙に対して述べた。

連邦政府の「完全鎮圧」指令

4月、夏季の山火事シーズンを前にして、農務長官のブルック・ロリンズ（Brooke Rollins）と内務長官のダグ・バーガム（Doug Burgum）は各機関の責任者に対し、「完全鎮圧」戦略を追求するよう指示を発出した。

「初動対応を加速させ、機関間パートナーと協調して、すべての土地管轄区域において完全鎮圧戦略を用い、火災を早期に鎮圧して延焼を抑止せよ」とロリンズは書いた。

バーガムは火災の「迅速かつ断固たる」鎮圧を求め、意思決定は「消防隊員の安全と成功確率の明確な評価とのバランスを図るべきである」と付け加えた。

連邦政府の土地管理者らは、米国西部の広範な地域を干ばつにさらした暑く乾燥した冬を根拠に、火災が拡大する前の迅速な封じ込めが不可欠であると主張してこの方針を正当化した。しかし、今シーズンに発生した複数の危険事象 — 6月のコロラド州での連邦政府消防隊員4名の死亡を含む — を受け、一部のベテラン森林火災責任者らはこの戦略に公然と疑問を呈している。

多くの者が、これを米国森林局の数十年前の「10 a.m.」ポリシーの復活と見なしている。同ポリシーは、火災が報告された翌日の午前中までにすべての火を鎮圧することを目指していた。多くの州が独自の鎮圧命令に従う一方で、連邦政府の職員はこれまで、地域社会への脅威がない場合に監視下で火を燃焼させるより大きな裁量を有していた。

「各機関の誰もそうは言っていないが、指示を読めば10 a.m.ポリシーへの回帰のように見える」と、2020年に退職するまで森林局に30年以上勤務した山火災のベテラン、ジェーン・ダーネル（Jane Darnell）は述べた。「私たちは10 a.m.ポリシーを100年間続けて、今の状況に至った。この完全鎮圧という国民への約束は、守ることのできない約束である。」

過去1世紀にわたり、すべての火を迅速に消火することを目指した連邦政府の政策は、現在の山火災危機の主要な要因であると林野担当者らによって広く認識されている。定期的に火災を経験していた森林は歴史的な基準よりも密に成長し、樹木が限られた水を巡って競争し、厚い低木が林床に蓄積することで、急速に広がる激しい火災に豊富な燃料を提供している。森林局は近年、これらの危険な燃料蓄積を減らすために計画焼枯および管理火プログラムを段階的に拡大していたが、この新指令は事実上それを逆転させるものである。

上層部からの圧力

文書による指令に加え、山火災のベテランらはトランプ政権高官の言説が、鎮圧目標を達成するための積極的な戦術の採用を消防隊員に圧力をかけているとの懸念を表明した。ドナルド・トランプ大統領はさらに、国境を越えてくる山火災の煙に対する報復としてカナダに関税を課すと脅迫している。

「非常に憂慮すべきことだ」と、米国森林局で30年以上勤務した元森林火災署長のリヴァ・ダンカン（Riva Duncan）は述べた。「火災を戦ったことのないスーツを着た人がオフィスから直接攻撃をしろと言っているのだから。」ダンカンは、森林火災専門家のための非営利支援団体「Grassroots Wildland Firefighters」の会長を務めている。

「管理者や指導者が政治家から『全部消せ、全部消せ』と言われている状況で、我々は人々を出すべきでない場所に出しているのではないか」と、45年間の消防士としての経歴を持ち、現在はGrassroots Wildland Firefightersの副会長を務めるボビー・スコーパ（Bobbie Scopa）は述べた。「行動をとるよう圧力を感じている若手消防隊員から連絡を受けている。それは愚かなことだし、頭を抱えるばかりで、人が怪我をしている。」

内務省はStatelineのインタビュー要請に応答しなかった。森林局は火災対応にリソースを集中させているとしてコメントを辞退した。

危険な事象が相次ぐ

今年、全国の消防隊員らはすでに複数の危険な事象に関与している。最も悲惨だったのはコロラド州での出来事で、急速に広がる火災が彼らの位置を飲み込み、4名の消防隊員が死亡した。連邦政府当局は、調査チームが同件を検証中であることを確認した。

「今年すでに9件の閉じ込め事象（消防隊員の位置が火災に囲まれる事態）が発生している。異常だ」とダンカンは述べた。「それは火災が急速に移動し、非常に速く成長していることを示している。」

「コロラドの悲劇は、安全や成功の条件が整わない状況でも火災へ積極的に攻撃を仕掛けるよう彼らを駆り立てたあの政策に起因すると私は考えている」と、元森林火災消防隊員で、現在は生態学的な火災管理を提唱する団体「Firefighters United for Safety, Ethics & Ecology」の事務局長を務めるティモシー・インガルスビー（Timothy Ingalsbee）は述べた。

「すべての火災に向かって盲目的に急行し攻撃することを隊員に強いるこの政策は、賢明ではなく、非常に危険だ」とインガルスビーは続けた。「彼らは1930年代の政策に戻しており、火災生態学と火災挙動について学んできたすべてを無視している。」

その他のベテランは、コロラドの死亡事案を連邦政府の戦略に直接起因させることには慎重であった。「現時点では関連付けるのは非常に難しい」とダンカンは述べた。「調査チームが検証していると信じている。」

「管理火」の手法喪失

多くの元消防隊員らは、連邦政府が「管理火」を実践として放棄したことを特に批判している。このアプローチの下では、前年の連邦政府の土地管理者は、住宅やインフラを脅かさない限り、特定の火を慎重な監視下で燃焼させる裁量を有していた。支援者らは、この戦略が将来の壊滅的な火災のリスクを軽減しつつ、火の生態学的利益を認識していたと主張する。

「問題は火そのものではなく、火との我々の関係だ」とダーネルは述べた。「インフラに壊滅的な影響を与える可能性が極めて低い火であれば、天候が鎮圧するまでそこで管理できる。」

インガルスビーも同様の見解を示した。「風景から火を排除し、すべての火を攻撃するというその政策は、失敗していたため70年代に終わった。それはパフォーマンスとしての消防活動であり、具体的な目標の達成に失敗し、命を危険にさらしている。火は自然のリサイクルである。」

州の林野担当官の対応

州レベルでは、今年最も深刻な火災被害を受けた地域である太平洋北西部の林野担当官らは、連邦政府の指令が消防隊員に過度なリスクを取らせる証拠をまだ確認していないと述べている。多くの州の機関は法律により、火を管理するのではなく鎮圧することが義務付けられている。

オレゴン州のケイシー・KC（Kacey KC）林野長官は、今年は同州の地形があまりにも乾燥しており、生態学的利益のために火を安全に管理することはできないと述べた。「小さく抑えられる火はすべて良い」と彼女は述べた。「特にこのような条件の下では、今この地形に良い火はない。」

ワシントン州のジョージ・ガイスラー（George Geissler）林野長官は、連邦政府の隊員が余分なリスクを取っているという話は聞いていないとしたが、連邦政府の指導者に対して発信内容に注意するよう忠告した。「目標を設定しても、安全に関連する良好なリーダーシップの姿勢を示さなければ、そのような種類の決定がなされる可能性がある」と彼は述べた。

ガイスラーは、今年のより大きな懸念として連邦機関内の制度的混乱を挙げた。トランプ政権下で、森林局と内務省の両方が深刻な人員削減を受けた。森林局は大規模な再編の最中にあり、内務省内の複数の機関の消防活動は、今年トランプが議会の承認を得ずに設立した「U.S. Wildland Fire Service」に統合された。これらの削減は、季節的かつ危険な性質を持つ業務であるにもかかわらず、基本給が歴史的に多くの州や市の消防署の水準を下回っていた連邦政府の森林火災消防隊員の採用と定着に長年苦戦してきた実績に続くものである。

「昔は誰に連絡すべきか、どの職位がどの権限を持っているかが分かっていた」とガイスラーは述べた。「急激な変化と人材の喪失により、今は少し混乱している。」

危険な状況に直面しているのは連邦政府の隊員だけではない。ワシントン州での2件の個別の事案で、火災が隊員の位置を飲み込んだ際に消防隊員が負傷した。そのうちの1件、ライオンズ・フェリー火災（Lyons Ferry Fire）にはワシントン州天然資源局のヘリコプター隊が関与していた。ガイスラーはこれを警鐘と呼んだ。

「天候がこれほど悪い時は、すべての安全プロトコルがますます重要になる」と彼は述べた。「あれは消防隊員にとって極めて危うい一瞬だったため、全面的な安全スタンドダウンを実施した。」

ダーネルは、消防隊員が個人用緊急シェルターを展開する事案がさらに発生しても驚かないと述べた。これは最後の手段となる装置で、命を救うことはできるが、極端な条件下では完全な保護は提供できない。

「地上の条件がこれほど爆発的なのだから、人を配置する場所について本当に注意を払う必要がある」とダーネルは述べた。「消防隊員の命の重大な喪失が起きないことを願っている。」