3月の一本の電話が、国外で指名手配されていた裕福なベネズエラ人石油王を、トランプ政権の新たなビジネスパートナーへと変えた。ワシントン・ポスト紙の新たな報道による。

同紙の金曜日の報道によると、ドナルド・トランプ大統領の元拉米特使マウリシオ・クラベル＝カローネ氏は、英国から事業を展開するベネズエラの石油王アレハンドロ・ベタンコート氏に接触した。ベタンコート氏は10年以上前、自身が率いるグループが米上場のハーベスト・ナチュラル・リソーシズのベネズエラ資産を2015年に取得した際に同国のエネルギー分野で頭角を現し、以来、同国の石油産業から流出する資金を巡る捜査で繰り返し名前が挙がってきた。

ポスト紙によると、トランプ政権はベタンコート氏の会社ノース・アメリカン・ブルー・エナジー・パートナーズの株式取得を求めた。見返りとして、ベタンコート氏は一部の所有権を手放し、政権側の人間を取締役会に迎え入れる必要がある。この取引は、世界最大級の原油確認埋蔵量を持ちながら、制裁、投資不足、国営石油会社PDVSAの生産崩壊で苦境に立たされるベネズエラ石油セクターでの経済的足場確保を目指す政権のより広い思惑を反映している。

このやり取りについて事情を知る2人がポスト紙に語ったところによれば、ベタンコート氏はクラベル＝カローネ氏の提案にためらうことなく「すべてを賭けます」と応じた。

この取り決めは、ベタンコート氏が資金洗浄容疑で複数国から長年捜査を受けているため、注目を集めている。今週前半には、トランプ政権の元高官エリオット・エイブラムズ氏がポスト紙への寄稿で政権を批判した。エイブラムズ氏はトランプ第1期政権でベネズエラ問題特別代表を務め、当時の米国の政策は制裁とニコラス・マドゥロ政権の孤立化を中心としていた。

エイブラムズ氏は「トランプ氏は見つけられる限り最も怪しく、忌避すべきベネズエラの実業家と政府を手を組ませた。我々はベタンコート氏が何者かを正確に把握しており、米政府から遠ざけてきた。もはやそうではない」と書いた。

ポスト紙によると、ベタンコート氏は資金洗浄事件に関連してスペインとスイスが逮捕状を発行した後、2025年に英国で2度逮捕された。匿名の情報源によれば、スイスは5月に英国への引渡し請求を撤回し、その後ワシントンに彼の拘束を要請した。

しかし代わりに、トランプ政権の国務省高官が在ロンドン米国領事館に対し、ベタンコート氏への1年有効・多次渡航ビザの発給を要請し、領事館は6月にこれを発給した。以後、彼は繰り返しワシントンを訪れている。

「我々はこの取り決めを最終化するために、彼と接点を持ちたかっただけです」と米高官はポスト紙に語った。

別の高官は火曜日に記者団に対し、ベタンコート氏は「実績のある実務家」だとしつつ、「私は誰かを聖人に推薦しているのではない。言いたいのは、この人物は過去に米国政府にとって有益だったということだ」と付け加えた。