テネシー州ノックスビル発 — ドナルド・トランプ大統領が土曜日にテネシーのカレッジフットボール・テキサス戦を観戦したことは、ファンにいつもより早くNeyland Stadiumに入場するよう呼びかける取り組みの正当性を証明する形となった。観客はこの呼びかけに応え、試合開始のかなり前から来場が相次いだ。

テネシー大学当局が通常より30分早く門を開放したこともあり、スタジアム周辺のセキュリティチェックは比較的円滑に進んだ。早めに来場したファンには売店が半額で提供され、キックオフ90分前にはスタンドが半分、1時間前にはほぼ満席に達した。

先着した観客は、大統領が町に到着するのに合わせてエアフォースワンによる低空飛行を見物した。フィールドではボランティアーズとロングホーンズがウォームアップを行っていた。大統領同行記者の報道によると、トランプ氏は正午のキックオフに先立ち、東部時間午前11時28分に到着した。

ランプ氏の車列は、午前11時59分に国歌が斉唱される中でNeyland Stadiumに到着した。ビジョンに両側にテネシー選出の上院議員を従えて座席に写ると、トランプ氏は数回拳を振り上げた。上院議員の一人、マーシャ・ブラックバーン氏はテネシー州知事選に出馬している。

土曜日の試合前の調整のおかげで、大統領の来場がフィールド上のコーチと選手間の通信に影響を与えることはない見込みだった。

ロングホーンズのスティーブ・サーキシアン・ヘッドコーチは今週早く、「(トランプ氏が)スタジアムに入場する間、退場する間、あるいはスタジアム内で移動する間はいつでも」、フィールド上のコーチと選手間のヘッドセット通信がすべて失われる覚悟が必要だと述べていた。

ABC/ESPNは土曜日、通信の明瞭さを保つため両校がシークレットサービスと音声チャネルについて協議したと報じ、深刻な障害が発生した場合には公式のタイムアウトも選択肢になり得ると伝えた。この計画の真の試練は、大統領が動くたびに訪れるはずだった。コーチ陣が1週間かけて対応策を準備してきたシナリオだ。

ノックスビルで行なわれるSECの1位ロングホーンズ対14位ボランティアーズの一戦は、今週末の国内屈指の注目試合だった。トランプ氏は、叔父のペイトン・マニングが名を馳せたスタジアムで、テキサスのクオーターバック、アーチ・マニングのプレーを初めて観戦するために来場した。

トランプ氏は、近年の現職大統領の中で最も多くカレッジフットボールの試合を観戦しており、中間選挙の選挙戦や、議会が解決を図っているカレッジスポーツにおける金銭の役割をめぐる激しい論争の最中にノックスビルを訪れた。SECの全国優勝決定戦やレギュラーシーズンの試合、陸軍対海軍戦にも足を運んでいる。こうした来場のたびに、開催地は大統領警備の物流を通常の試合運営に組み込むことを余儀なくされてきた。

さらに6月にはニューヨーク・ニックス対サンアントニオ・スパーズのNBAファイナル第3戦を観戦し、2025年のイトナ500を訪れ、7月にはワールドカップの決勝でスペインに優勝トロフィーを授与した。昨年はスーパーボウルを観戦した初の大統領となったが、ハーフタイム後に退場している。

ヘッドセット通信は、今回の大統領来場をめぐる最新の論点として浮上した。コーチ陣は試合を通じてヘッドセットで互いに連絡を取り合い、クオーターバックにプレーを送る。騒然とした観衆、技術的な不具合、あるいは大統領警備措置による通信障害は、コーチやチームに問題をもたらしうる。ただし、観衆の声や技術的な不具合とは異なり、警備に起因する通信遮断は試合の流れではなく大統領の日程に従って発生するため、スタッフは予測できない瞬間に通信が途絶える事態への備えを迫られる。

昨シーズン、ニューオーリンズで行われたマイアミ対インディアナのカレッジフットボールプレーオフ優勝決定戦に関わったコーチたちは、トランプ氏の移動が試合に影響を与えた実例としてこの試合を挙げた。

トランプ氏は、インディアナが27-21で競り勝った第4クォーターに退場した。サーキシアン氏は、マイアミのマリオ・クリストバル・ヘッドコーチから、その時点でのトランプ氏の退場がハリケーンズの最終攻撃シリーズでの通信を妨害したと聞いたと語った。そのシリーズは試合を決めるインターセプトで終わった。

インディアナのカート・シグネッティ・ヘッドコーチは、最終ドライブをめぐるサーキシアン氏の説明に異議を唱えた。ただしシグネッティ氏は、インディアナがリードを守ろうとしていた第4クォーターの重要な場面で、通信が一時的に途切れたことは認めた。

木曜の毎週ラジオ番組でシグネッティ氏は、トランプ氏が試合を退場した際、「残り7分前後の頃……2、3プレーまったく聞こえなかった」と回想した。その間には、マイアミのマラキ・トニーによるプレーアクションのタッチダウンランが含まれていた。

「通信機器は(トニーの)タッチダウンの直後に復旧した。その後の試合では何の問題もなかった」とシグネッティ氏は語った。

試合中のトランプ氏の動きに関するメディアプール報告によると、大統領は「第4クォーター残り8分弱」でスタジアムを退場した。

ホワイトハウスは金曜日、トプ氏の退場がチームに問題を引き起こしたのではないかという指摘を否定した。「いいえ、1月のCFP優勝決定戦からのトランプ大統領の退場が、チームのヘッドセットや通信に問題を引き起こしたことはありません」と、ホワイトハウスはXに投稿した。

スーパーボウルなど他の試合におけるトランプ氏の来場が同様の問題を引き起こしたかどうかは不明だ。NFLの報道官は金曜日、大統領がスーパーボウルのような試合を観戦する際、リーグ当局がチーム通信への影響を最小限に抑えるためにシークレットサービスと連携するかどうかという質問に対し、コメントを控えた。

テネシー大学当局は週半ばに注意喚起を発出し、通常の試合よりも「大幅に早めの」来場をファンに呼びかけた。Neyland Stadiumの公式収容人数は101,915人で、土曜日の試合は30試合連続の満席となった。

ファンに対しては、シークレットサービスがスタジアムゲートで強化された検査を実施すること、そして「キックオフが近づくにつれ待ち時間が長くなることを想定してほしい」と注意が促された。

この記事はもともとFortune.comで公開されたものです。