ドナルド・トランプ大統領が、カタールから寄贈された大型ジェット機を米国建国250周年までに暫定的なAir Force Oneとして運用できるよう求めた結果、現在の大統領専用機に搭載されている複数の主要な安全機能が省略されたと、金曜日に公開されたニューヨーク・タイムズの調査が報じた。

タイムズによると、トランプ氏は改修されたBoeing 747-8を7月4日までに完成させるよう求め、通常なら数年かかる安全面の大規模改修を8か月の工程に短縮した。トランプ氏の役割に詳しく、匿名を条件にタイムズに語った関係者によれば、同氏は機体の仕様と安全対策を自ら承認したという。

同機は、既存の大統領専用機の恒久的な後継機ではなく暫定的な代替機と位置づけられており、その改修範囲が争点の中心となっている。Air Force Oneは、大統領が空軍機に搭乗している際に使われるコールサインだが、現在の大統領専用機は、緊急時の安全な通信、生存性、政府機能の継続のために特別に改修されている。

「President Trump was entranced」とタイムズの報道は述べ、同紙が大統領の計画への広範な個人的関与と位置づけた内容を説明した。同紙は、トランプ氏が「final approval on features and security measures that would be included」を与えたと報じた。

タイムズが確認した空軍の公開記録と写真によると、改修された機体には、高リスク状況で使われる下層部の脱出口、2基目の補助動力装置、接近するミサイルを検知して妨害するための赤外線対抗装置が搭載されていない。これらの省略は重要であり、それぞれが緊急脱出、予備電源、特定のミサイル脅威からの防護という異なるリスク分野に対応するためだ。

ジョー・バイデン大統領の下で国防総省の調達責任者を務め、その後空軍長官としてAir Force One近代化計画を監督したFrank Kendall氏は、欠けている装備は実質的な懸念をもたらすと述べた。

「People need to be aware it has a lot of shortfalls compared to Air Force One; they do add a measure of risk」とKendall氏は述べた。

タイムズはまた、国防総省がSentinelとして知られる機密扱いの核近代化予算から資金を充てることで、議会を含めて計画の総費用を分かりにくくしようとしてきたと報じた。Chris Murphy上院議員（D-CT）は、政権がこの仕組みを使って監視を回避していると述べた。

「They have declared this work to be a national security secret that cannot be divulged even to appropriators」とMurphy氏は述べた。「That is absolutely unacceptable」

この資金をめぐる主張は、安全性をめぐる議論に別の監視上の問題を加えている。すなわち、支出が機密予算口座を通じて処理される場合、歳出を担当する議員が大統領専用機計画の費用と範囲を十分に精査できるのかという問題だ。

ホワイトハウスのKaroline Leavitt報道官は同機を擁護し、「fully mission-ready and safe for presidential travel today」だと述べた。