ニューヨーク・タイムズの報道によると、ドナルド・トランプ大統領は、自身とその政権を称賛するテレビ広告を税金で賄うよう予算管理局長官に直接指示した。関係者の話によると、この指示により国土安全保障省の資金を充てた総額2,000万ドルの契約が動き出した。

「トランプ氏は称賛的な広告が放送されるのを待ち望んでおり、ラッセル・T・ヴォート行政管理予算局(OMB)長官に対し、政府内で資金を工面するよう指示した」と、タイムズに話した政府関係者は述べた。

関係者によると、予算管理局顧問のマーク・パオレッタ氏とホワイトハウス顧問のウィル・シャーフ氏はともに、国土安全保障省(D.H.S.)の資金を使用することは合法だと結論づけた。大統領とホワイトハウス幕僚長のスージー・ワイルズ氏も、国土安全保障長官のマークウェイン・マリン氏とこの広告について協議した。連邦予算法は数十年にわたり、議会の承認のない宣伝・プロパガンダ目的での公金使用を省庁に禁じており、これらの法的結論には大きな意味がある。

広告はFox News、CNN、MS Nowの高額な時間帯や、Foxのフットボール中継、CBS、ABC、NBCの全国ニュース番組で放送されている。タイムズによれば、トランプ氏が観ることで知られる「ミート・ザ・プレス」もその一つだ。スポーツ中継とネットワークの夕方ニュースは、米テレビで最も高額な広告枠に数えられる。

トランプ氏の巨大なスーパーPACの資金ではなく、なぜ税金が使われたのかは依然不明である。政府関係者がNBC Newsに語ったところによると、トランプ氏は各機関の予算が費用を負担することを、行政責任者らにすら知らせていなかったという。スーパーPACは個人から無制限に資金を募れるが、支援する政治家から独立して活動しなければならない。

ホワイトハウスはこれらの広告を公益と位置づけ、いずれかの候補者への投票を促す「行動喚起」が含まれていないため適切だと擁護している。補佐官らはまた、トランプ氏は現在出馬していないと主張し、公金の使用に関する連邦法違反だという批判をかわそうとしている。

これに対し批判者らは、トランプ氏が自身の支持率が全国世論調査で下落していると自覚している時期だけに、これらの広告は自己満足にすぎないと反論している。

水曜日、記者に追及されると、トランプ氏はタイムズが指摘するようにこう述べた。「誰かがそれが間違っていると言うなら、喜んでお金を払うよ」

CNNによると、税金原資の広告は今後さらに増える見通しだ。新たな情報によれば、トランプ政権は大統領を宣伝する物議を醸す数百万ドル規模の税金原資の取り組みの一環として、少なくとも13本の選挙スタイルの広告を制作している。未放送の広告には、イランとベネズエラでの軍事作戦を取り上げた3本が含まれる。1本は「God Made Trump」と題され、別の1本はトランプ氏がホワイトハウスで主催したUFCの試合を振り返る内容だ。残りの広告が放送に至るか、いずかの監視機関が資金の仕組みを検証するかが、この報道が残した問いである。