ガーディアンのエドゥアルド・ポーターが引用したデータによると、ドナルド・トランプ大統領の関税は、2期目の開始以来、約80,000人の製造業雇用の減少と関連している。トランプが再生を公約したまさにその部門での縮小にもかかわらず、大統領は関税議題をエスカレートさせており、批判者らが法定の趣旨を限界まで引き伸ばすものと指摘する方法で法的権限を援用している。

日曜日に発表されたポーターの分析の中心にあるのは、1930年スムート・ホーリー関税法第338条である。この法律は、1930年代に世界の商取引を窒息させ、世界恐慌を深刻化させたとして広く認識されているものである。元の法律は20,000以上の輸入品に対する米国の関税を引き上げ、主要な貿易相手国からの報復関税を引き出し、世界貿易の崩壊の一因となった。「第338条は、かなり曖昧な主張に基づいて大統領が望むいかなる国にも貿易関税を課すための口実を与えるため、特に危険である」とポーターは記した。

ポーターが説明するところでは、同条項は「アメリカ合衆国を『いかなる外国の商取引と比較しても不利な立場に置く』いかなる行為を行う国に対して、大統領に報復する権限を付与する」。大統領がそのような不利な状態が存在すると判断した場合、「自己がそのような負担または不利を相殺すると判断する新たなまたは追加の税率を宣言する」権限を与えられている。同法は対象国からの物品に対して最高50%の関税を認めており、この上限と同条項の曖昧な発動条件の組み合わせは、正式な調査、議会への通知、または期間制限を必要とする他の通商法令と比較して、行政府に異例の幅広い裁量を与えている。

ポーターが指摘したように、トランプ以前には第338条が関税賦課に実際に使用されたことはなかった。「それは主にレバレッジとして使用され、他国がアメリカ製品を他のどこからの輸入品と同等に扱うことを保証するためのものだった」と彼は記した。「ある国が隣国や同盟国に優先的なアクセスを提供した場合、米国は同じ条件を要求できた。さもなくば」

政権がその関税プログラムに対して提示する主な正当化理由の一つは、アメリカ合衆国とその経済競争国との間の貿易不均衡を是正する必要性である。ポーターは、この理論的根拠が現代経済に対する時代遅れの理解に基づいていると主張した。「国際収支危機はもはや存在しない」と彼は記した。

最高裁判所での敗訴にもかかわらず、トランプは1974年通商法第122条を援用し、10%の全面関税を課した。同条項は国際収支不均衡に対処するための一時的な関税を認めるものである。ただし、同法は関税を15%に上限とし、その存続期間を150日に限定している。これらの制約は、長期的な関税障壁の維持には不適切であるとポーターは示唆した。ポーターは皮肉を指摘した。「同法の使用は非常に不合理であり、IEEPA訴訟においてトランプ自身の弁護士が最高裁判所の判事たちの前で、第122条は代替として使用できないと主張した」

世論は政策に反しているように見える。最近の調査では、アメリカ人の63%がトランプの関税に反対していることが分かった。

進歩的政策研究所の貿易・グローバル市場担当副所長兼ディレクターのエド・グレッサーは、先月AlterNetに対し、政権が持続的な経済成長の基盤よりも狭く定義された短期的な利益を優先しているため、関税は裏目に出たと語った。

「彼らは、より大規模なコスト上昇と安定性および予測可能性の喪失を犠牲にして、小さく個別の政策成果を得ることを望んでいる」とグレッサーは述べた。

The Guardian — Eduardo Porter