法律専門家は、トランプ政権が米最高裁に提出した緊急申立てについて警鐘を鳴らし、11月の中間選挙を前に郵便投票を混乱させる「10月の待ち伏せ」になり得ると警告した。

元連邦検事ハリー・リットマン氏は、金曜日にSubstackで公開した記事で、ドナルド・トランプ大統領が中間選挙前に実質的に郵便投票を阻止しかねない「潜在的な完全な嵐の要素」があると指摘した。

懸念の中心にあるのは、3月下旬に署名されたトランプ大統領令だ。この命令は、国土安全保障省に対し、投票資格があるとみなされる市民の州別リストを作成させることで、連邦の有権者名簿を作る内容となっている。また、リットマン氏によれば、連邦リストに載っていない有権者に対しては、米郵便公社に郵便投票用紙の配達を拒否するよう指示する。

米国憲法の下では、歴史的に各州がそれぞれ選挙を運営し、有権者登録制度を管理してきた。リットマン氏はこの点を強調し、「連邦の市民権名簿など存在したことはなく、ましてや行政府が作成し取り締まるものなどなおさらない」と述べた。選挙に対する権限の分担は長年にわたり繰り返し法的争いの対象となってきたが、現代の政権で郵便配達を通じて施行する連邦の有権者登録制度を一方的に導入しようとした例はない。

この大統領令は6月に連邦判事の差止命令によって阻止された。その差止命令はその後、7月に控訴裁判所でも支持された。しかし月曜日、トランプ政権は最高裁に介入を求め、下級審の命令を解除するよう緊急申立てを行った。

「それは、厳密には『October surprise』ではないとしても、10月の待ち伏せにはなるだろう」とリットマン氏は書いた。「多くの論者が、このような策動が、非市民による広範な投票という、トランプ氏が使い古された俗説で正当化しようとしているものであるが、いかに革命的で破局的であるかを説明してきた」。

リットマン氏はさらに、最高裁が政権の要請を認めて差止命令を解除すれば、「結果として何百万人もの適格有権者が選挙権を奪われ、当然ながら民主党支持層に不均衡な影響が及ぶことになる、というのがあらゆる兆候だ」と警告した。郵便投票は2020年選挙以降に大きく拡大しており、現在では主に、あるいは全面的に郵便で選挙を実施する州もある。そのため、投票用紙の配達に混乱が生じれば、自宅で投票する有権者が多数を占める地域に特に大きな影響が及ぶことになる。

政権の提出書類は緊急申立てであり、大統領令の是非について最終判断を求めるものではなく、リットマン氏が述べたところの「暫定的な判断」を差止命令解除のために求めているにすぎない。最高裁の緊急事件用の手続きは、通称「シャドー・ドケット」とも呼ばれ、限定的な書面提出と口頭弁論なしで、時間的制約のある要請に迅速に対応することを可能にする。最高裁は近年、この手続きを用いて選挙関連の争いを期限の厳しい中で処理することが増えており、判断は多数意見の詳しい理由付けなしに示されることもある。

この申立ての結果は、11月の選挙運営に重大な影響を及ぼす可能性があり、特に多数の有権者が郵便投票や不在者投票に依存する州ではその影響が大きい。最高裁が10月にこの申立てを扱えば、選挙当局は、すでに進行中の投票用紙配達や有権者登録手続きを調整するために、数週間かそれ以下しかないことになる。