連邦当局はカリフォルニア州カレクシコ入国港において、商用トラックの連結式フラットベッドトレーラーの木製床板下に隠された1000ポンド超のコカインを押収した。当局は麻薬の価値を2000万ドル超と推定している。

トラックの唯一の乗員であった運転手、ホセ・マヌエル・ロペス・ロペス（44歳）はメキシコのメヒカリから米国へ入国した。当局はトレーラー内に366個の包みを発見し、彼を逮捕した。コカインの重量は1,002.13ポンド（454.56キログラム）であった。積荷には他に269束の鉄筋も含まれていた。

検査により隠された密輸品が発見される

税関・国境警備局の職員は入国審査中に連結されたフラットベッドのX線検査を実施した。スキャンによりトレーラーの木製床板に異常が認められた。その後、麻薬探知犬が設備に対して警報を発した。調査官は床板を撤去する前に鉄筋を降ろし、その床板の下に詰め込まれた包みを発見したと米国検察官事務所が報告した。

カレクシコ入国港はカリフォルニア州インペリアルバレーに位置し、メヒカリと米国南西部を結ぶ最も繁忙な商業貨物回廊の一つに沿っており、毎日大量の貨物を処理していることから、大規模な隠蔽工作の試みは検査官にとって恒常的な課題となっている。

国土安全保障調査局の捜査官および麻薬取締局の要員が捜査を支援した。検察はこの量を「当地区の基準においても、極めて大量の麻薬である」と表現した。（米国検察官事務所リリース）

今回の押収は、2026年に南カリフォルニア地区で2番目に大きいコカイン押収となった。最大の押収は5月に発生した。オタイメサ付近の小売店とされる店舗に対する数か月にわたる合同捜査チームの調査を端緒に、捜査官はティフアナから同店舗まで伸びる1,933フィートの国境横断トンネルを発見した。当局はこの通路の深さを55フィートと推定し、補強された壁、レール、換気設備、電気設備が含まれていた。調査官はBuy 4 Less店舗の倉庫の床下にトンネルの出口を発見し、油圧リフトが入口を隠蔽していた。

連邦検察は、5月の作戦で1,029.60キログラム（2,269.87ポンド）の疑いのあるコカイン（4500万ドル超相当）を押収した後、4人を起訴した。（米国検察官事務所リリース）

運転手は無罪を主張

ロペスは7月28日の連邦起訴において無罪を主張した。ルペ・ロドリゲス・ジュニア米国治安判事は8月3日午前10時の拘置尋問を予定した。裁判記録では事件番号26-mj-08705と記載されている。ポール・ベンジャミンおよびローレンス・キャスパーの両連邦検察補が起訴を担当する。

検察はタイトル21、米国法典、第952条および第960条に基づき、コカインを米国に輸入した罪でロペスを起訴した。この罪には最低10年の禁錮刑が義務付けられており、有罪判決の場合は終身刑の上限がある。

カリフォルニア国土安全保障タスクフォースは、南部国境沿いで活動する国境を越えた犯罪組織およびカルテルを標的とする連邦構想「オペレーション・テイク・バック・アメリカ」を通じて本件を捜査・起訴した。税関・国境警備局、国土安全保障調査局、および麻薬取締局が捜査業務を担当した。

連邦の罪はあくまで告発にすぎない。ロペスは法廷で有罪と証明されない限り無罪と推定される。