43年前の8月――私の将来の妻であり、今は元妻となったキャシーと私は、汗をかくビールの樽が中心の庭先パーティーに向かっていた。しかし、夜の最も薄汚れた主役は、夕暮れが闇に変わる中でまだ姿を現していなかった。

1980年代は奇妙な時代だった。1960年代にありとあらゆることを正しくも間違えもした後、1970年代にはひどい二日酔いでその代償を払い、1980年代は新しく創造的な方法で再びすべてを間違える新たな機会を提供した。トリクルダウン経済は誰の生活も向上させるとされ、キリスト教右派には背負う十字架と売るべき恨みがあった。

私は名誉除隊で海軍を去り、新たな権威への不信感を抱いて、自分自身と折に触れた仕事を求めて国内の広範な地域をヒッチハイクで渡り歩いた後、ニュージャージーに戻ったばかりだった。私のポニーテールと12弦ギター、そして私はシエラネバダ山中にひっそりと佇む楽園、レイクタホまでたどり着いた。想像以上の場所だったが、9ヶ月経ってもどうしても故郷とは感じられなかった。そこで約2週間分の給金を使い、飛行機で堂々とニュージャージーに戻り、ヒッチハイクの日は事実上終わった。

その時、キャシーに出会い、雷が落ちた。私の人生のすべてが即座に甘美なものになった。彼女は美しく勇敢な若い女性で、登録看護師になるための勉強をしていた。あっという間に結婚した。彼女は人を癒す仕事で生活費の大部分を稼ぎ、私は新聞社に食らいつき始め、無制限の権力と権威に反撃する完璧な天職を見つけた。

しかし、依然として問題は潜んでいた。当時、コカインはどこにでもあったからだ。

コカインを吸ってはいけないと分かっていても、好きだった。法外に高価だったが、鼻から吸い込んだ後の20分間は至福だった。人生は完璧に感じられた――約22分後にはそうではなくなり、その至福を再び味わいたいという欲求が込み上げてくるまでは。あまりにも多くの夜が同じパターンを繰り返した：吸う、至福、落ち込み――何度も何度も。知り合いのほとんどがやっていたし、突然そうでなくなるまで、薬物そのものよりも彼らの方が好きだった。

それが、あの悪名高い夜――43年前の夏、ビールの樽と赤いプラスチックカップが散乱するパーティーに参加した時のことだった。

ビールはぬるく、60年代と70年代の音楽は心地よかったが、人がパーティーを盛り上げるものだとすれば、このパーティーはビールよりも平坦だった。暖かく湿った空気の中に不安が漂い、その理由が分からなかった。

その時、薄汚れた押し売人が現れ――私たちの悟りが訪れた。

個性はないが麻薬の入った袋を持った、大柄で油っぽい男が人混みに割り込み、全員がビールとともに尊厳を捨て、粉末状の快楽を得ようとこの二本足の厄介者にすり寄った。汚いポケットに入った意識を変える物質以外、全く推薦すべきものを持たない男が、突然パーティーの最重要人物になった。

見るに堪えない光景だった。キャシーと私は視線を交わし、異口同音に「ここからさっさと出よう」と言った。それが私がコカインに――そしてあの人々の多くに――近づいた最後となった。

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ドナルド・トランプがどんな人々がいるどんな部屋に入っても、即座に嘘をつき、誇張し、もっともらしく語り始め、すべてを自分自身のことにしようとするのに気づいたことがあるだろうか。また、多くの追従者が彼にへつらい、彼の足元にひれ伏すのを気づいたことがあるだろうか。

自明のことのように思えるかもしれない。トランプは生涯において一度も、どんな部屋に入っても完全に真実を語ったことがない。43年前にパーティーに押し入って悪魔の麻薬を売ったあの負け犬と同じように、自信のないトランプは自己宣伝を止められない。

調子に乗ると、手と腕であの手風琴のような身振りをする。胸をそらし、冷たく死んだような目に光を宿す。そして、彼の嘘や侮辱が命中した瞬間の満足感が訪れる。彼が微笑む唯一の瞬間だ。しかし、それは微笑みというより、オムツを満たした後の赤ん坊の満足げな表情に近い。

過去10年間、私は数百万人の一人として、アメリカの有権者の約35%から40%が、この人物に対して何があろうとも忠誠を保ち続けられるのかと疑問に思ってきた。この範囲は恣意的なものではない――ギャラップの追跡調査は一貫して、トランプの支持率が第一期を通じて約35%から43%という驚くほど狭い帯域にとどまり、現代のどの大統領よりも狭い範囲で推移したことを示している。アイデンティティ保護的認知――政策の結果ではなく、集団の帰属意識のレンズを通じて政治情報を処理する傾向――を研究する政治学者や心理学者が、この持続性を理解するための枠組みを提示している。政治的愛着が個人のアイデンティティと融合すると、事実の矛盾だけではそれをほとんど解消できない。私は、彼らがトランプに留まる理由は、昔のパーティーで人々がコカインを持ったごろつきに引き寄せられた理由と同じだと結論づけるに至った。

トランプは熟練した押し売人だ。彼は支持者に、自分自身と自分の人生について一時的に気分を良くするために必要だと信じているものを売りつける。彼らの最悪の衝動を養う。彼らが憎む相手を憎む。彼らと同じように話す。彼らが望むままにひどく振る舞うことを許可し、罪悪感を一切抱かせない。

「なあ、大統領が甘やかされて育った負け犬なら、俺だってそうしていいだろう？！」

「大統領が女性について下品な冗談を言えるなら、俺だって言えるだろう？」

「大統領が徹底した人種差別主義者なら、俺も自分の偏見を心にしまっておくのをやめる時だ。」

「選挙を攻撃しろと言うなら、俺が彼に異を唱える資格などあるか……？」

「ついに、私たちを自分自身について気分良くさせてくれる人が現れた！」

自分の味方がアメリカ合衆国大統領で、数ドルと永遠の忠誠と引き換えにあなたの悪習を満たしてくれるなら、人生はかなり偉大に感じられる。心の奥底では、彼が自分の人生を改善していない――むしろ逆だ――と分かっていても、彼が女性を犬呼ばわりしたり、オバマの出生証明書を叫んで求めたりするその魔法の瞬間は、たまらなく気持ちがいい。

再選されて以来、トランプは自分を富裕にし、注目の的であり続けること以外、誰のためにも何もしていない。彼はワシントン中に自分の名前を貼り付け、ホワイトハウスをリベラーチェすら赤面するような金ピカの奇観に変えた。誰でも訪問できる――十分な現金と同等の賛辞を持参すれば。そうすれば、彼は執拗に嘘をつき、下品な冗談を言ってあなたのためにパフォーマンスをする。あなたがポケットを空にする間、彼は喜んで自分のショーを披露する。

10年間これが続き、支持者は完全に依存している。たとえ努力しても、10年前の生活がどのようなものだったかには戻れないと感じしている。そしてトランプ依存を捨てたとして、誰が、何がそれに取って代われるだろうか？他の全員を引き下げながら、これほど確実に高揚感を与えられるのは誰か？

JD・ヴァンス？マルコ・ルビオ？まさか。

トランプは、著者の表現を借りれば、本物だ――人種差別主義者の中の人種差別主義者、裏切り者の中の裏切り者、嘘つきの中の嘘つき。「Donald the Dealer」ほどアメリカの血管に危険なレトリックを流し込んだ者はいないと、この論は主張する。

彼から離れるのは簡単に思えるかもしれないが、破壊的な習慣は抜くのが著しく困難だ。それには、トランプが支持者には決して身につかないと賭けている、ある程度の勇気と責任感と品位が必要だ。

なぜなら、著者によれば、ここに根本的な真実がある。トランプが部屋に入るたびに嘘、自慢、そして滔々たる語りを始める理由は、何十年も前にあの男がパーティーに現れた理由と同じだ――人々が彼が何年も売り続けてきたものを買い止めるのではないかと、彼は死ぬほど恐れているのだ。いつか彼らがただ立ち去る日が来るのではないかと。その日、彼は完全に孤独になり、ついに自分自身と向き合わざるを得なくなる。

彼は1分も持たないだろう。

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D・アール・スティーブンスは"Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump's Very Important Letters"の著者であり、Stars and Stripesの編集主幹として30年のジャーナリズムキャリアを終えた。彼のすべての作品はこちらで閲覧でき、Blueskyでのフォローはこちら。出典：Alternet。