ドナルド・トランプ大統領の国務省が、キャリア外交官の政治的忠誠心を審査していた疑いに直面している。近年の大統領選挙で誰に投票したかを尋ねるなどしており、違法な計画とみられる。

ワシントン・サンの報道によると、中堅・上級レベルの外交職員は審査過程で政治的忠誠心について尋ねられたといい、これは政治的党派性をキャリア職員の人事判断に影響させてはならないとする連邦法上の保護に違反する可能性がある。こうした保護措置は、政権が交代してもその場にとどまり中立性を保つことを前提としたキャリア職員体制を支えるものである。

報道によると、候補者は2016年、2020年、2024年の選挙で誰に投票したかを尋ねられた。国務省の高官は、トランプに投票した者だけが中堅〜上級の外交職ポストの対象となると伝え、政治献金の履歴も調査され、民主党に献金した者は失格になると警告したという。米国の選挙では投票は秘密であり、個人が誰に投票したかは公記録にはならない。一方、連邦選挙への献金は公開される。この違いが、実際にどのような審査が記録・立証可能を左右する。

報道によると、この疑わしい計画を知る現職・元職員6人が取材に応じ、うち3人は実際に質問を受けた人々と直接話したという。

政治任用職員と異なり、キャリア外交官は、大統領が共和党員であっても民主党員であっても、あるいはどの党が議会を支配していても、政権を横断して勤務する。政治任用とキャリア職員のこの区別こそ、今回の疑惑が提起する法的問題の核心である。

議会の民主党員は現在、この疑わしい計画の調査を計画している。

ニューハンプシャー州選出で上院外交委員会筆頭理事(与党側では少数党トップ)を務めるジーン・シャヒーン上院議員は、同委員会が国務省の監督権限を持つ委員会としてこの疑惑を認識しており、状況を注意深く見守ってきたと述べた。

「委員会は、トランプ政権が政治的党派性を採用の要因としつつあるという疑惑を、かなりの期間追跡してきた」と同氏は報道の通り述べ、さらにこう付け加えた。「これらは極めて重要な国家安全保障上のポストであり、人は政治的忠誠心ではなく、経験と能力に基づいて選ばれるべきです。我々は下院およびその他の関連委員会と協力し、こうした主張をすべて徹底的に調査しています。」

国務省はこの疑惑への反応としての声明をまだ発表していない。

ただし、報道官は同省が重視する「忠誠(fidelity)」を擁護し、この基準を憲法、合法的な行為、大統領の外交政策の実施へのコミットメントであると説明した。

「忠誠とは、憲法と法律を擁護し、米国国民とその利益への忠誠をもって政策を執行することを意味します」と報道官は述べた。報道官はこの審査が政治的試験に当たることを否定し、「党派的行動の話ではない」と述べ、マルコ・ルビオ国務長官が成果を上げた職員に報酬を与えているのだと付け加えた。

これらの質問が浮上したのは、同省が昨年、職員が政権の優先事項とどの程度一致しているかを測るように業績評価を変更した後のことである。同省はまた、約4分の1の職員が職を失う大規模な人員再編を実施したが、これらの変更が忠誠心審査の疑惑と直接関係するかは不明であるn
連邦職員に焦点を当てる非営利団体「公共サービス・パートナーシップ」のマックス・スティアー会長は、疑われた忠誠心審査を「連邦法に対する嘆かわしくも明白な無視」と呼んだ。同省がまだ正式に回答せず、議会の調査も始まったばかりである中、調査者が何を立証できるか、そして国務省が疑惑に直接答えるかどうかが、注目すべき重要な指標となる。