ドナルド・トランプ大統領は、サウスカロライナ州の2026年米上院議員選の共和党予備選において、共和党のダーリン・グレアム・ノードン上院議員に全面的に賭けている。Politicoによれば、火曜日の決選投票で彼女が敗北すれば、トランプ氏が3回連続の大統領選で制してきた州における「最も屈辱的な敗北」の一つに数えられるという。

共和党の同州における支配力は、2024年にトランプ氏がサウスカロライナ州を18ポイント差で制したことに表れていた。また、1998年以降、民主党は同州の上院選で勝利しておらず、この選挙が事実上、共和党予備選の内部で決着している理由の一つとなっている。ノードン氏は、2003年からその議席を務めていた兄リンゼイ・グレアム氏の急死を受けて、ヘンリー・マクマスター州知事によって米上院議員に任命された。現在、彼女は同州の2026年共和党予備選でサウスカロライナ州の共和党員らと競い合っている。州の予備選法では、指名を直接獲得するために必要な過半数をクリアした候補者がいなかったため、この選挙は8月25日(火)の決選投票で決着する。もし彼女が敗れれば、Politicoのアレック・ハーナンデス記者が強調するように、トランプ氏にとっても屈辱的な敗北となるだろう。

「もしグレアムが火曜日に届かなければ」とハーナンデス氏は説明する。「それは今の予備選シーズンにおける一連の敗北の中で、トランプ氏にとって最も屈辱的なものの一つとなるだろう。彼は、故兄の残り任期を全うするための上院議員への任命を推し進め、自らの支持とともに、6年のフル任期を目指して出馬するよう公然と促した」

トランプ氏の2期目の政権下で、共和党はしばしば大統領と足並みを揃えてきたが、下位選挙の予備選への同氏の介入は、党への影響力を繰り返し試すものとなっている。しかし、共和党が11月の総選挙で上下両院の多数派の維持に努める中でも、火曜日の決選投票でノードン氏の勝利が確実であるとは言い難い。

「トランプ氏は金曜日、サウスカロライナ州マートルビーチで、共和党のラルフ・ノーマン下院議員との決選投票を数日後に控えたグレアム氏のために、代名詞ともいえる選挙集会を復活させる」とハーナンデス氏は伝えている。「これは、ジョージア、ミシガン、テキサスの接戦州の候補者に対して大統領が用いてきた、より静かな戦略とは大きく異なる。それは数件の支持を示すソーシャルメディアへの投稿や、場合によっては投票日前夜のテレレリー(電話集会)といったものだ」。ノーマン氏は2017年の特別選挙で勝利して以来、サウスカロライナ州第5選挙区を代表しており、保守系の下院「フリーダム・コーカス」のメンバーである。

サウスカロライナ州を拠点とする共和党の戦略家、ランディ・ペイジ氏は、自州がいかに深紅の州であるかを考えれば、トランプ氏の選挙運動の手腕は他の場所で活用されるべきだと主張する。

「ここは共和党が勝つ議席になる。もし私が大統領の立場で、もし彼に政治的助言をする立場なら、こう言うだろう。『私たちはジョージアのすぐ隣にあり、ノースカロライナのすぐ隣にある。テキサスもそれほど遠くない』」とペイジ氏はPoliticoに語った。「党が下院か上院のどちらかの支配権を維持するかに影響を与える、本当に重要な場所がいくつかあるのに、彼はそれらの上空を飛び越えて無視しているようなものだ」

匿名を条件に取材に応じた別の共和党戦略家はPoliticoに対し、次のように語った。「彼はダーリン・グレアムのために自ら直接やって来る。それ以外に彼が実際に行ったことはほとんどない。彼はおそらく、国内の誰よりも、共和党に有利になるように情勢を動かす能力を持っている。問題はただ、彼はそれを行うのか、その意思はあるのか、やりたいのか、十分に気にかけているのかということだ」