ドナルド・トランプ大統領は金曜日、サウスカロライナ州でダーリン・グラハム上院議員の集会に目玉演者として登壇した。ラルフ・ノーマン下院議員との共和党決選投票の最終局面を利用し、11月の中間選挙に持ち込む予定の投票率向上のメッセージ、すなわち自身の名前が投票用紙に載っていなくても支持者に投票所へ足を運んでほしいという訴えを試した。

火曜日の決選投票は、サウスカロライナ州法が指名選で過半数の獲得を義務付けているにもかかわらず、両候補とも予備選挙で過半数に達しなかったために実施される。グラハム氏と対決するのは、同州第5下院選挙区を代表する下院フリーダム・コーカス所属のノーマン氏である。

CNNの報道によると、11月に下院と上院の多数党地位を守ろうとするトランプ氏の政党にとって共和党支持者の投票率が決定的な要素であり、中間選挙で審判を受ける共和党を前に、大統領は火曜日のサウスカロライナ州決選投票を、今後数か月にわたり有権者に展開する論陣を磨く場として活用しているという。これは米国政治における馴染み深い構造的課題である。ホワイトハウスを握る政党はこれまで中間選挙で地盤を失いがちであり、トランプ氏の投票率向上の取り組みはこの傾向への対抗策として位置づけられている。

CNNによると、トランプ氏は投票率が鍵を握る中、グラハム氏を、彼女に兄の議席への出馬を要請した「非常に特別な人物」として称えた。有権者へのメッセージには、まぎれもない懇願の響きが込められていた。

CNNは、トランプ氏がその後、定着する話題を探し当てようと数々の論点を次々と繰り出したと伝えている。その中には、最高裁判所が建設の続行を一時的に認めた9万平方フィートの大広間もあり、CNNはこのプロジェクトが「サウスカロライナ州民にほとんど利益をもたらさない」と指摘した。

彼の即興的な語りは、共和党支持の聴衆からおおむね好意的な反応を得たように見えた。

「いいか、今日は金曜の夜だ。時間はたっぷりある、そうだろう？」と彼は聴衆に問いかけた。「一体全体、私にどうしろと言うんだ？戻って、イランをもう少しばかり爆撃しろとでもいうのか？」

CNNの報道によると、トランプ氏は米国とイランの戦争を「小さな回り道」と表現して大半に触れず、インフレの責任を民主党に求め、ガソリン価格はまもなく下がると約束し、自身の経済に関する支持率は「100％であるべきだ」と主張した。CNNはさらに、最近のCNN世論調査で米国人の65％が彼の政策によって経済状況が悪化したと回答したと付け加えた。

CNNの報道によれば、グラハム氏に対するトランプ氏の支持表明でさえ、足場が揺らいでいるように見える。彼女が共和党の決選投票そのものを回避できるだけの票を獲得していれば、トランプ氏が金曜日にサウスカロライナ州で彼女をゴールまで導こうとすることはなかったはずだ。CNNはまた、この選挙戦が「サウスカロライナ州の共和党内、さらには大統領の同盟者の一部にまで分裂をもたらした」と伝えている。

CNNは「舞台裏では、トランプ氏のチームは多くが懸かっていることを痛感している。特に、自身が選んだ候補の一部が予備選挙で敗れた後だけに」と報じている。

説得に応じない有権者もいる。「ロス」と名乗る共和党支持の有権者はCNNに対し、早世した兄で、かつて上院司法委員会委員長を務めたリンゼイ・グラハム元上院議員の議席を継いだグラハム氏に対し、今なお疑念を抱いていると語った。

「ここの多くの人は自由に考える人たちだ」とロス氏はCNNの記者に対して語った。「それに、皆それぞれ自分で決めるだろう。ただ、私は彼女の言い分を聞きに来たんだ」。

強い逆風に直面するトランプ氏とその政党にとって、11月に向けたメッセージは明確だった。実際にはそうでなくても、彼に投票するつもりで投票せよ、というものである。この主張が最初に試されるのは火曜日で、この日サウスカロライナ州の共和党は上院議席の指名候補を決める。

「そして忘れないでほしい。皆が再び言うように、トランプは多くの票を獲得するが、彼が投票用紙に載っていなければ、人はそれほど投票しない。私は投票用紙に載っている。我々は皆、投票用紙に載っているのだ」とトランプ氏は聴衆に語った。