ドナルド・トランプ大統領のABCネットワークに対する公の攻撃――深夜番組ホストのジミー・キンメルや「The View」の共同ホストらとの継続的な対立に端を発する――は、彼自身のソーシャルメディアでの発言によって解体しつつある可能性があると、法専門家らは指摘する。

グレッグ・サージェントのポッドキャストでThe New Republicに出演した法学者のリア・リトマンは、トランプ自身の発言がいかに彼自身の立場を損なっているかを説明した。サージェントは、トランプのソーシャルメディア投稿がABCの法的事件において証拠として提出されており、同事件は政権が連邦通信委員会（FCC）を政治的敵対者の標的にするために武器化していると主張していると指摘した。FCCは公共の電波を通じて送信されるテレビ局の放送ライセンスを規制しており、ネットワークの事業運営に不可欠なライセンスを管理している。サージェントはFCC委員長のブレンダン・カーをトランプの「盲従的な共犯者」と形容した。

「これはトランプの公然たる腐敗の本質と、我々の制度がそれを抑制できるかどうかという点において、極めて本質的なことを示している」とサージェントは述べた。

リトマンは、トランプの行動を、不利な報道がネットワーク系列局のFCCライセンスの取り消しを脅かすというより広範なパターンの一部であると特徴づけた。他の事例でも、トランプは自身が承認しない報道を行うネットワークに対してFCCを動員すると公然と脅迫してきた。この戦略は報道の自由に対する修正第1条の中核的な保護に関わるものであり、裁判所はこれまで政府によるメディア報復が重大な憲法上の問題を引き起こすとの判断を示してきた。

最も重大な事例は、トランプがキンメルを放送から排除するよう圧力をかけた時に生じた。当時のFox Businessの報道によると、ABCの親会社であるディズニーは35億ドルから49.9億ドルの市場価値と約300万人の加入者を失った。キンメルは後に、パラマウントのサブスクリプションサービスを利用する視聴者がごく少数であるため、同じ手法はスティーヴン・コルベアートに対しては機能しないだろうと冗談めかして語った。

「ライセンスを借りられなければ、それが会社の終わりです」とリトマンは説明した。

ABCのトランプ政権の提出文書に対する法的対応は、厳しい言葉で綴られていた。法廷文書を読み上げたサージェントは、それを「痛烈なもの」と表現した。

「ABCに対する報復は、国内のすべてのメディア企業に対するシグナルである。政権の考える報道のあり方に従うか、代償を払うかだ」と同文書は述べている。

リトマンは、政権の姿勢は明確な指令に等しいと述べた。「手を引け、我々の言うことに従え、さもなくば罰を受ける。」彼女は、大学、元FBI長官ジェームズ・コーミー、ニューヨーク州司法長官レティシア・ジェームズ、特別検察官ジャック・スミス、アンソニー・ファウチ博士に対しても同様のパターンが見られると指摘した。

ABCの法的戦略において特に注目すべき点は、政治的標的化の証拠としてトランプ自身のソーシャルメディア投稿の一つを引用していることである。トランプは次のように書いた。「なぜABCとNBCのフェイクニュース、この2つの最悪で最も偏ったネットワークは、年間数百万ドルのライセンス料を払っていないのか？共和党員に対する不当な報道を行っているため、ライセンスを取り消されるべきだ。」

リトマンは、このような法的主張が下級裁判所で有効であることを認めつつ、最高裁判所が介入するかどうかというより大きな疑問を提起した。結果は、メディアに対する政府の圧力を伴う事件において、裁判所が大統領の公の発言を報復的意図の証拠としてどのように評価するかについて重要な前例を設定する可能性がある。

「現時点では、下級裁判所が『大統領は自ら発言したことを述べた。無視することはできない』と言う一方で、最高裁判所が『いや、実際にはできるし、そうする。そしてそれがなかったことにする』と言うという乖離があると思う」とリトマンは述べた。