ドナルド・トランプ大統領の批評家たちは、権力拡大のために連邦法や州法を公然と違反しているとしばしば非難している。しかし『ザ・ニュー・リパブリック』誌のマット・フォード氏によれば、トランプ氏による現在進行形の権力掌握の重要な要素は、別の戦術、すなわち法典に残る「死んだ」法律を発掘し、それを武器化する方法を見つけることに依拠しているという。

フォード氏はザ・ニュー・リパブリック誌の記事で、こうした長く休眠状態にあった法令は依然として効力を有しており、政権とその法務チームがそれを悪用する方法を発見しつつあると報じている。

「議会は過去2世紀にわたって法律を制定してきました」とフォード氏は説明する。「これらの法律は、制定目的が達成された後も、議員が廃止するまでいわば法典に残り続けることが多いのです。時折、トランプ政権はこの古い目録の中に埋もれているものを見つけ、自分たちの目的のために――そして良い結果のためではなく――振り回すことがあります」

この戦略が重要なのは、それが法のグレーゾーンに位置しているためだ。法律の明白な違反とは異なり、議会が廃止しなかった法令を利用することは、政権が明示的な法令上の権限を根拠に挙げられるため、法廷で争うのがより難しい。例えば敵性外国人法の適用は、平時における適用可能性をめぐって直ちに法的異議を招き、古い権限を復活させることが紛争を新たな憲法上の領域へ押し進める様子を示している。

休眠裁判所の復活

「例えば今夏、トランプ政権は、議会が設置を承認したものの数十年、あるいは数世紀にわたり休眠していた2つの裁判所を復活させる動きを見せました」とフォード氏は続ける。「その一つは外国人テロリスト除去裁判所（ATRC）で、司法省はこれを利用し、機密扱いの環境下で該当する特定の移民を強制送還する計画です……今週前半には、同省は捕獲物裁判所の復活に向けた動きも始めました。これにより米国政府は、戦時中に捕獲された外国船舶を――より具体的には、現在進行中のイランとの違法な戦争で捕獲されたイランの石油タンカーを――押収することが可能になります。連邦法の下で、これらの捕獲物裁判所は既存の連邦地方裁判所内で運営され、船舶捕獲の合法性を審理し、船舶および積載貨物の最終的な売却への道を開きます」

捕獲物裁判所は建国初期にさかのぼり、議会が建国時代の海軍紛争における捕獲を裁定するために承認したものだ。今日その復活は、現代の実務では使われてこなかった戦時の枠組みを適用することになる。

議会への行動要請

フォード氏は、政権の「政策目標を達成するために死んだ法律を復活させる熱意」に対して、議会がそれらを「廃止または改正する」ことで応えるべきだと主張する。

「トランプ氏とその同盟者は、第二期において連邦法に違反することで多大な害悪をもたらしてきました」とフォード氏は警告する。「もう一つの重要な問題は、彼が既存の法律を濫用し誤用する場合です……連邦政府がATRCを人々の強制送還に使用したのは今回が初めてであることは示唆的です。ジョージ・W・ブッシュ政権下の対テロ戦争の最盛期においてさえ使用されなかったのですから」

フォード氏によれば、議会は「合衆国法典の中に装填済みの銃を放置する有害な習慣」を持っており、トランプ政権は今やこうした休眠状態の権限を利用している。

「過去の大統領がそれを手に取って濫用しなかったからといって、トランプ氏やその後継者がそうしてよいという意味にはなりません」とフォード氏は指摘する。

1798年の敵性外国人法

フォード氏は、今期のトランプ氏による死んだ法律を使った最初の実験の一つが、昨年、米国内に居住するベネズエラ国籍者に対し、政権がベネズエラのギャング「トレン・デ・アラグア」のメンバーだと主張する者たちに1798年の敵性外国人法を適用したことだったと指摘する。歴史を学んだ者ならご存知のように、この法律は外国人・治安妨害法（エイリアン・セディション法）の構成要素の一つであり、1790年代後半にジョン・アダムズ政権が制定した、物議を醸し憲法的にも疑わしい一連の法律であった。敵性外国人法は廃止されなかった唯一の法律だったが、最近までほとんど使用されなかった。前回の大きな適用例は第二次世界大戦期で、日本人、ドイツ人、イタリア人の国籍者に対して適用された――この歴史は、現在の適用への批評家たちが宣戦布告なしでの使用に異議を唱える際に引用されている。