トランプ氏が議会に属する権力を簒奪するのとはわけが違い、私たちすべてに属する場所を簒奪することはまったく別次序の問題である。今問題となっているのは、アメリカ国民が共通に持つものの改名と破壊である。

トランプ氏は、カナダへの怒りからレイク・オンタリオを「レイク・アメリカ」に改名すると「決定」したと述べた。たった一人の人間が、世代を超えてアメリカ人が小学校で学んできた名前を持つ五大湖の一つを改名するなど、どうして決められるのだろうか。レイク・オンタリオは国際的な水域でもあり、米加国境の一部をなし、その名の由来であるカナダのオンタリオ州と共有されている。それは国民の共有遺産であるだけでなく、共通の現実の一部でもある。よく知られた地名は人々の拠りどころとなる。地名は、人々が自身を位置づけ、他者を位置づけるための共有の目印を提供する。何の権利があって、彼はこれらを恣意的に奪えるのか。

彼はまたメキシコ湾を「アメリカ湾」に改め、さらには大西洋と太平洋の改名さえ検討している。第2期就任直後の行政措置で命じられた湾の改名は、アラスカのデナリとして長く公式に知られていた山の名称をマッキンリー山に戻すという以前の変更に続くものであり、なじみのある場所の改名が孤立した行為ではなく、この政権の繰り返される特徴となっていることを示している。他国はこれに続いていない。メキシコは正式にこの変更に抗議し、アメリカ以外では湾の国際名称が引き続き使われている。

アメリカ大統領には、米地理名称委員会に公式地図や国内データベースの更新を指示する法的権限がある。1890年に設立された同委員会は連邦機関間で名称を標準化するが、その権限は統一性を維持するために存在するものであり、トランプ氏が行っていることとは正反対だ。そして、なぜGoogleマップやAppleマップはトランプ氏の恣意的な「決定」に従ってこれらの地名を変更しているのか、とライシュ氏は問う。両社は各国政府が使う公式名称を反映するという方針を表明しているため、アメリカの利用者には新しい名称が、その他の国々の利用者には元の名称が表示され続けており、事実上、地図そのものが国境線に沿って分裂している。ライシュ氏は、拒否したMapQuestを評価している。

問題は地名にとどまらず、共通に抱かれる畏敬すべき場所にも及ぶ。ワシントンD.C.にあるホワイトハウスと呼ばれる建物は、レイク・オンタリオやメキシコ湾と同様に、国民の共有する現実と共通の遺産の一部である。何百万人もの人々が訪れ、写真を撮り、書籍や土産物でその姿を見てきた建物だ。18世紀末に建設され、1814年にイギリス軍に焼かれた後に再建されたホワイトハウスは、多くの大統領によって改変されてきたが、それは常に、この国で最も象徴的な住居をいかに扱うかについての公開議論を経てのことだった。

「その荘厳な簡素さは……それが果たすことを意図された目的と調和している」とセオドア・ルーズベルト大統領はホワイトハウスについてかつて述べ、それを守ることは過去との連続性を国民に与えると付け加えた。ジョン・ロバーツ首席判事は、トランプ氏に舞踏室の建設続行を認めた最高裁多数意見への反対意見でこの言葉を引用した。

ライシュ氏は、トランプ氏が東棟の代わりに巨大な舞踏室を建てれば、ホワイトハウスは過去との連続性を失い、アメリカ国民が知っていたホワイトハウスを奪われることになると論じる。

同じことは、リンカーン記念堂からワシントン記念塔へ東に延びる長い池、通称「倒影池」にも当てはまる。国立公園局が管理するナショナルモールのこの池は、1963年のワシントン大行進以降、歴史的集会の舞台となってきた。トランプ氏は池の底を濃い青に塗らせ、今では破壊者が塗料の剥離を引き起こしたと主張している。

リンカーン記念堂の西にはアーリントン国立墓地と荘厳なリー=カスティス邸がある。これらも国民の共有する現実と共通の遺産の一部だ。トランプ氏はこの眺望を遮る巨大なアーチを建てようとしている。

ライシュ氏は、共有の現実が時代を超えてまったく同じままでなければならないと主張しているのではない。生涯頼ってきた地名は変更されうるし、象徴的な建物や記念碑も改変されうる。しかし、一人の人間が、レイク・オンタリオ、メキシコ湾、ホワイトハウス、倒影池、リンカーン記念堂からの眺望といった場所を、即座にかつ軽率に変更できるべきではない。民主主義のもとでは、誰一人として、人々の拠りどころとなり、方向を与え、共有の意味を提供する地名や物理的な場所を恣意的に改変できるべきではない。

トランプ氏の「場所の略奪」は、彼の支配を誇示するもう一つの方法だとライシュ氏は書く。彼は自らの意のままに世界を変える力を持っていることを示そうとしている。人々に、彼が決めた名称で場所を呼ばせ、彼が行ういかなる物理的改変も受け入れさせ、そして最も内密な形の服従の一つ——文字通り自らの場所を失わせること——を強いるのである。

「正気の人々」が再び政権を担うとき、その最初の行動の一つとして、名称を回復し、押しつけられた改変を取り壊し、アメリカ国民がどこにいて何者であるかについての共通の理解を取り戻してくれることを、ライシュ氏は願っている。

ロバート・ライシュ氏はバークレー大学公共政策名誉教授および元労働長官。彼の文章は で読める。新刊の回想録『Coming Up Short』は書店で入手可能で、bookshop.org で注文すれば全米の地元書店を支援することもできる。