ドナルド・トランプ大統領は、水曜日に中国の習近平国家主席がワシントンD.C.に到着する際、文字通りレッドカーペットを敷く意向だと報じられている。この儀礼的な対応に、トランプ氏の同盟国でさえその目的をめぐって困惑している。

Politicoの「Playbook」は水曜日の朝、AIをめぐる競争が続いているにもかかわらず、首脳会談で米国と中国の間に意味のある合意が成立する可能性は低いと報じた。この低い期待水準こそ、今回の訪問が注目される理由の一端を説明している。AIが対立の中心となるなか、先端半導体や計算能力へのアクセスは、両政府にとって通常の貿易問題ではなく、戦略的な問題になっている。

Politicoは「首脳会談は華やかな演出が多く、大きな突破口は乏しいものになりつつある」と報じた。

「通知メカニズムを除けば、政府が実質的な合意に至るような意味のある米中AI安全対話が行われる可能性は、ほぼゼロです」と、トランプ氏の1期目に国家安全保障会議（NSC）で中国担当ディレクターを務めたリザ・トービン氏は「Playbook」に語った。

別の政権当局者も同様に悲観的だった。「AIについて成立する合意はありません。ないのです。これは現実的ではなく、将来そうなることがあるのかも分かりません」と述べた。

報道によると、ホワイトハウスは、トランプ氏が「勝利」を主張できるよう、首脳会談で何らかの合意が生まれたと示す意向だ。

ホワイトハウスが会談を成功と呼ぶには何が必要かと問われた際、ホワイトハウス高官は「Playbook」にこう答えた。「いずれにせよ、そう言うつもりです」。トービン氏が言及した通知メカニズムを超えて両国が何を発表するかが、今回の会談が目の前で繰り広げられる儀礼以上の成果を生んだかどうかを測る最も明確な指標になる。

元トランプ政権高官は、米国にはもはや使えるカードがないと述べたと、報道は伝えている。「現時点で中国を交渉の席に着かせる『圧力点』はない」と、報道は元高官の話として伝えた。実際、米国は中国から受け取っているものを大幅に削減しており、北京には関与する動機がほとんどない。

スティーブ・バノン氏はその状態を好ましく受け止めている。同氏は「Playbook」に対し、「半導体も、精製もなし――米国は、中国共産党（CCP）がAIで競争することを可能にする計算能力や知的財産へのアクセスを一切得られないよう、CCPを隔離しなければならない」と語った。

一方、共和党議員らはトランプ氏の儀礼的な厚遇に不満を示している。上院軍事委員会の委員長を務めるロジャー・ウィッカー上院議員（ミシシッピ州選出、共和党）は、火曜日に上院本会議で批判した。

「大統領、対話の一分一分において、最高司令官であるあなたは、目の前の客人が残忍で、選挙で選ばれておらず、抑圧的な独裁者であり、近隣諸国の支配を目指し、その巨大な軍事力を米国に直接向けていることを忘れてはなりません」と、ウィッカー氏は述べた。

CNNの記者デービッド・サンガー氏は、米大統領がアンドルーズ空軍基地で外国首脳を自ら出迎え、ましてや上空飛行やその他の演目まで行った最後の例について、多くの人は覚えていないと述べた。

「実際、それはトランプ氏が北京に到着した際に受けた歓迎よりも大規模なものでした。5月の訪問のことは覚えています。私もその訪問に同行していました。彼は大歓迎を受けました」とサンガー氏は語った。「中国軍は天安門広場に展開していました……しかし、今回のような上空飛行はありませんでした。そして、あなたがこれから目にするのは……」

サンガー氏が指摘した二つ目の重要な点は、習氏がトランプ氏の置かれている弱い状況を十分に認識しているということだ。

習氏は「今後の選挙について知っている」とサンガー氏は述べた。「彼は、昨日の朝にあなたが話していたような世論調査の数字、特に外交問題に関する支持率を見ています。大統領がイラン情勢で行き詰まり、容易な出口がなく、それを容易にするために何もしていないことを理解しています。実際、我々は、中国がイラン側に少なくとも基本的な技術と情報を提供しており、それが中東の基地を標的にするのに役立った可能性があると考えています。」