ドナルド・トランプ大統領の新報道官が、就任後まもなくホワイトハウス内部の同僚たちと問題を抱え込んでいることが分かった。政権関係者によれば、早急な軌道修正が必要だという。

保守系ウェブサイトThe Bulwarkが報じたこの話は、トランプ陣営の内部情報筋の証言に基づくもので、カロライン・レヴィット氏の後任であるキャティ・ザカリア氏が、今週初めの初回会見でつまずいたことを認めている。

報道官の職務――壇上で記者にブリーフィングし、政権の代理として質問に答えること――は、新しいスポークスマンの初期のつまずきを公の場にさらすことになる。そのため、初回の会見はことさら厳しい注目を集めやすい。

「新しいホワイトハウス報道官が今日、初めての記者会見を行った。すごかったよ」と、The Bulwarkのジョナサン・V・ラスト氏は火曜日に語った。「後ほど番組内で紹介するが、約14分間の会見の全編をリアルタイムで解説する予定だ。この番組史上、最も素晴らしいコンテンツになるだろう」

さらに同氏は、「10時3分、会見の直後に、ホワイトハウス関係者からMS Nowのジェイク・トレイラー記者への匿名のコメントが届いた。それは、『壇上に立つのは大変だが、彼女は出遅れた。急速に改善しなければならない。さもなければ、スカラムッチの記録を破ることになる。あれは11日間だった。たいしたものだ』というものだった」と付け加えた。これは2017年にホワイトハウス広報部長をわずか11日間で退いたアンソニー・スカラムッチ氏を指し、トランプ政権時代の短命スタッフの代名詞となっている。

ザカリア氏の記者会見は、つもの理由から失敗と広く見なされた。火曜日、あるベテランジャーナリストは、根本的な問題は基本的な力量にあると説明した。

「問題は、これは『赤い肉』ではなく、『ピンクスライム』だということだ」と、ジョン・アブロン氏はザカリア氏について語った。「つまり、内容が全くない。支持基盤を鼓舞するための話でさえ、単に色だけの既製品では、共感も信頼性も生まない。彼女は『トランプ氏自身が最高のスポークスマンだ』と言っていたが、それは想定内だろう。だがそれは、彼女の仕事がニュースを作ることでも、会見場のジャーナリストに伝えることでもなく、基本的に大統領に従い、党の公式見解をオウム返しにすることだからだ」

もう一人のベテランジャーナリスト、ヴォーン・ヒリアード氏は、ザカリア氏がウクライナにおける米国の外交政策に関する基本的な質問――具体的には、米国が同国との外国情報の共有を継続するかどうか――に答えられなかったと指摘した。

「それは非常に基本的な質問だ」と同氏は言う。「彼女には答えがなかった。その基本的な答えは『イエス』であるべきだった」

ウクライナは2022年2月のロシアによる全面侵攻以来、同国と戦争状態にあり、米国との情報共有はその関係において最も敏感なテーマの一つだ。この背景こそが、この質問への回答が得られなかったことに注目が集まった理由を説明している。

トランプ政権のある関係者は火曜日、MS NOWに対し、ザカリア氏が好印象を与えられなかったことを私的に認めた。

「彼女の14分間のパフォーマンスは、ホワイトハウスの内部およびその周辺の人々を十分に警戒させるのに十分だった」とMS NOWは報じた。「冒頭の発言の間、ザカリア氏は壇上のバインダーからほとんど顔を上げなかった。その後、質問を受けたのはわずか3件で、すべて保守寄りの媒体からだった。これは、対決的なスタイルを保ちながら報道各社との関わりにも努めていた前任のカロライン・レヴィット氏とは、顕著な対照をなす」

ザカリア氏の資質についても疑問が浮上している。米国のいずれの管轄区域でも法律実務には弁護士会への登録が必要であり、登録名簿は公開記録である。

ザカリア氏は「私は弁護士です」と公式に繰り返し主張しているが、ジャッド・レグラム氏のPopular Information(Substack)は火曜日、ザカリア氏が米本土、アラスカ、ワシントンのいずれの弁護士会にも登録されていないとする調査報道を公表した。

火曜日時点の報道によれば、ザカリア氏もホワイトハウスも弁護士会登録疑惑への回答を表明しておらず、彼女の初期の任期には二つの未解決の問いが残されている。今後の会見で報道陣全体と対話できるか、そしてホワイトハウスが資格に関する報道にどう対応するかである。