ワシントン――ドナルド・トランプ米大統領は、憲法が禁じていることを認めながらも、三期目の出馬を望む示唆を繰り返し、新たな選挙運動について投稿し、2028年のキャップをかぶり、実現方法を論じてきた。しかし最近、トランプ氏は自分自身すら再選出馬が実現しないと本気で信じていないことを示す兆候を見せ始めている。

最近の演説で、共和党の大統領は2029年1月に終わる任期後のホワイトハウスを離れた生活を語り始め、後継者が自身の成果を手柄とする様子を見て自宅で苦悩するだろうと予測している。

「あなた方の次の大統領は『なんていい仕事をしたんだ』と言うだろう」とトランプ氏は今月、ニューヨーク州ロングアイランドでのイベントで述べた。「彼は家でブラブラしてテレビを見ているだろう。まったくの無能だ。もちろん、あなたが共和党に投票しない限りは」

現職大統領が元大統領になることについて語るのは、常に政治的に微妙な問題だ。だが中間選挙まで9週間となり、トランプ氏は自身の権力がまもなく弱まるという思い知らされる機会が増え続ける大統領任期の節目に近づいている。

自分がいないホワイトハウスを思い描いていると言えることは、トランプ氏にとって顕著な変化だ。第一期目から、そして二期目を当選したほぼその瞬間から、彼は8年以上の職にとどまる可能性に扉を開いたままにしてきた。

「彼の発言は一貫していない」とミシガン州立大学の憲法学教授ブライアン・カルトは言う。「その結果、彼は自分自身の言葉を根拠に、相互に排他的ないくつもの主張を展開できる」

トランプ氏は「ああ、そうだ、出馬しないと明確に言っていた」と言うこともできれば、出馬すると決めれば「いや、しないとは一言も言っていなかった」とも言える、とカルト氏は指摘した。

トランプ氏、退任後には泣いてしまうかもしれないと示唆

ホワイトハウスは、トランプ氏の関心がますます大統領任期の残り時間と、自らが遺すレガシーに向かっているという見方を否定した。報道官のオリビア・ウェイルズ氏は、大統領は暴力犯罪の削減、米国・メキシコ国境での取り締まり、処方薬価格の引き下げという公約を果たすため「毎日戦っている」と述べた。

「トランプ大統領が気にかけている唯一のレガシーは、これまで以上に偉大なアメリカを作ることです」とウェイルズ氏は語った。

それでも、自らがどう記憶されるかについて示唆することを、トランプ氏は突然多く語るようになっている。最近のペンシルベニア州での集会で彼はこう述べた。「次の大統領が誰であれ、彼は自分がなんて素晴らしい大統領かを語るだろう。そして私は家にいる。そして『あの野郎、やりやがったな』と言うだろう。私たちがやり遂げたのだから」

1週間後のジョージア州では、トランプ氏は大統領任期が終わったら「家で座っているだろう」と予測した。

「泣いているかもしれない」と大統領は付け加え、民主党が上院を奪還してフィリバスター規則を廃止し、重要法案の成立を容易にする可能性があると主張した。

さらにミシガン州では、大統領執務室を明け渡してフロリダに戻る心積もりがあるのかどうか、いくらかの疑問を投げかけた。

「2年半後には、別の大統領がいるかもしれない――かもしれない、だ」と彼は「かもしれない」を強調して述べた。

「家にいて、新聞を読んで、テレビを見ているだろう」とトランプ氏は言い、前任者のジョー・バイデン大統領を攻撃した。「そして、前回のような――まったくの間抜けな男――に立たれて、『我々は記録的なビジネスをしている』と言わせることになる」

一貫しないトランプ氏のシグナルが依然として主流

しかし、大統領職を離れることを示唆し始めた一方で、トランプ氏は2028年の再選出馬への期待を煽り続けてもいる。先月、4月から延期されたホワイトホワイトハウス特派員協会の晩餐会――男性が警備を突破しようとして散弾銃を発砲したため4月から延期された――で演説した際、トランプ氏は「私の大統領任期と同じように、2度目はいつもより良いものだ」と冗談を言い、「3度目はさらに良くなるだろう。冗談ですけどね」と付け加えた。演説の締めくくりには2028年の選挙キャップをかぶった。

憲法修正第22条は、誰も2回を超えて大統領に選出されないと定めている。1951年に批准され、フランクリン・ルーズベルト大統領が4期目の数か月で死去してから6年後のことだ。ルーズベルト以前には、ジョージ・ワシントンが始めた2期で退任するという先例に背いた大統領はいなかった。同修正条項を廃止するには、連邦議会両院の3分の2の賛成と、全州の4分の3の批准が必要で、このハードルのために歴史的に大きな憲法改正はまれであり、最後に批准された修正条項は1992年のことだ。

ホワイトハウスに戻ってわずか数か月の時点で、トランプ氏はNBCニュースに「三期目を求めるために使える方法はある」と語った。その一つとして、2028年にJD・ヴァンス副大統領のランニングメイトとして副大統領候補として出馬し、勝利した後にヴァンス氏が辞任する方法があると認めた。

「他にもある」と当時トランプ氏は述べ、さらに多くの選択肢をほのめかした。後にタイム誌には「抜け穴はいくつかある」と語る一方で、それを使う気はないとも述べた。

大統領はその後、スローガン「Make America Great Again」を掲げた「Trump 2028」のロゴを、ソーシャルメディアの投稿で頻繁に宣伝してきた。だがトランプ氏は、再出馬の禁止について断定的に語ったこともあり、最近記者団に「出馬したいのはやまやまだが、法律は非常に強力だ」と認めた。

カルト氏は、2期務めた大統領が副大統領選挙に出馬して職に復帰する可能性について『Constitutional Cliffhangers: A Legal Guide for Presidents and Their Enemies』で論じた。一部の法律学者はまた、修正第12条が「大統領の職務につく資格のない者は副大統領の職務にも就く資格がない」と定めていると指摘しており、この文言はトランプ氏が思いを巡らせた副大統領ルートを封じると多くの人が解釈しているが、法廷で検証されたことはない。

「人々はトランプ氏の言葉の中から、自分が聞きたいことを見つけ出す傾向がある」と彼は言う。

トランプ氏は「レームダック」要因と戦っている可能性

2期目の大統領は通常、最後の2年間に権力と影響力が弱まる。特に所属政党が中間選挙で大敗した場合には顕著だ。だがトランプ氏の発言は、多くの前任者も到達した段階であるレガシーを固めることを考え始めている兆候でもありうる。

「2期目の中間点を過ぎると、彼らは皆レガシーについて考え始める」とビル・クリントン大統領の元顧問ポール・ベガラ氏は言う。

「彼らは皆その言葉を避ける。クリントンとブッシュは『Lワード（レガシー）は使うな』と言っていた。でも実際は考えている」とベガラ氏は、元上司のクリントン氏とジョージ・W・ブッシュ大統領に言及して語った。「彼らは皆考える。スタッフも考え、閣僚も考える」

クリントン氏は在任最後の2年間、中東和平合意の仲介に心血を注いだ。ブッシュ氏は2008年の任期最後の年に「フィニッシュまでスプリント」というスローガンを掲げ、バイデン氏は再選出馬を断念した後、「ゴールテープまで走り抜ける」という姿勢を採った。

トランプ氏は1970年代から80年代のニューヨークでの不動産デベロッパー時代を想起させながら、ホワイトハウスと大ワシントン地域を自らのイメージ通りに作り変えることに力を注いできた。リンカーン記念堂近くにそびえるアーチを建設させ、市内の噴水を修復したほか、ホワイトハウスの芝生にローズガーデンのパティオとヘリポートを整備し、建物の内外に無数の金装飾を施した。

そして、法的な異議に直面しながら作業員に急がせて完成させようとしている巨大なボールルームがある。大統領によれば、このプロジェクトが完成するのは退任間近の2028年後半になるという。

「これは私のためではない。完成する頃には私はここにいる期間が非常に短いのだから」とトランプ氏は最近、楕円形事務室で記者団に語った。「4か月、5か月、6か月いるだろう。これは将来の大統領たちのためだ」