ドナルド・トランプ大統領とNFLの長年にわたる確執が新たな局面を迎えている。急成長するオンラインスポーツ賭博業界が、The Hillが「トランプ大統領とNFLの長期にわたる緊張関係における潜在的な新たな最前線」と表現する存在として浮上してきたのだ。

トランプ氏とリーグの確執は数十年前にさかのぼり、その根底にはNFLフランチャイズ買収に4度失敗した経緯がある。その試みは、1980年代前半にボルチモア・コルツの獲得に失敗した頃から、2014年にバッファロー・ビルズの入札で敗れたときまで及ぶ。リーグへの参入を果たせなかったトランプ氏は、代わりに運命を共にしたライバルリーグUSFLのニュージャージー・ジェネラルズを購入した。

近年も摩擦は別の面で続いている。トランプ氏は、The Hillが「時折見せる社会正義の姿勢」と特徴づけるものでMAGA政策方針に反するとNFLと対立し、高速衝突の軽減によって選手を守る目的で設計された新キックオフルールにも不満を示してきた。さらに、ワシントン・コマンダースの新スタジアムの名称に自らの名を使うべきだと非公式に示唆し、そうでなければ建設手続きを複雑にすると脅したこともある。

そして現在、The Hillの報道によれば、急成長し収益性を増すオンラインスポーツ賭博の世界が、この対立の最新の舞台になろうとしている。

「実況スポーツ市場におけるNFL急成長の一因は、オンライン賭博の合法化とファンタジースポーツへのファンの関心の高まりだ」と報道は詳述する。「国内で圧倒的な人気を誇るプロリーグであるNFLは、日常的なオンライン賭博にます左右されるスポーツメディア環境を航行している。賭博を通じたリーグの成長は、連邦政府が試合の完全性や、習慣的な賭け、とりわけ若いファンの間での潜在的な公衆衛生リスクについて、ますます鋭い疑問に直面している時期に起きている。」

報道はさらにこう続ける。「NFLと大口取引を行う大手オンラインスポーツブックに競合上の脅威をもたらす予測市場は、州レベルの法的課題に直面し規制を退けようとするなか、法廷でトランプ政権の支持を受けている。これらすべてが、何がスポーツ賭博に該当するか、そしてリーグの収益に不可欠な急成長産業をどう規制すべきかをめぐる激論の中で、NFLとトランプ政権の対決につながる可能性がある。」なお予測市場とは、実世界の出来事——スポーツを含む——の結果に連動する契約をユーザーが取引する取引所であり、リーグと大口取引を行うスポーツブックと直接競合する存在である。

アトランティック誌のジャーナリスト、マーク・ライボビッチ氏はThe Hillに対し、トランプ氏とリーグの実力者たちの過去の経緯を考えれば摩擦はほぼ不可避だと語った。「トランプ氏と他の権力者との関係には摩擦が生じる可能性が常に非常に高い。特に、彼を[NFLオーナー]クラブから締め出してきた経緯があるのだから」とライボビッチ氏は言う。「そして彼は自分が彼らに対して交渉力を持っていると知っている。スポーツ賭博はフットボールにとって明白かつ差し迫った存続の脅威であるように思われる。リーグは昔からそれを恐れてきたが、今や一体化してしまっている。」

その一方で、トランプ政権の司法省は、リーグの特別な取引を可能にする独占禁止免除規則とNFLのメディア権取引の調査の可能性を検討してきた。また連邦通信委員会（FCC）は、オンラインスポーツブックの自己宣伝の方法についての調査を検討しており、The Hillによれば、この動きは「政府によるNFLのメディア権戦略への潜在的な精査と直接関連していると、多くのスポーツ・ビジネス関係者に見なされた」。この報道自体が、賭博をリーグの収益に不可欠な急成長産業として位置づけていることが、その重大さを物語っている——つまり、連邦による正式な措置が取られれば、国内で最も人気のあるプロリーグの財務メカニズムに直接影響が及ぶことになる。今後注目すべきは、司法省が調査に踏み切るか、FCCがスポーツブックのマーケティングに関する審査を進めるか、そして政権がこれまで支持してきた州レベルの法廷闘争で予測市場がどう結論に至るかである。