ドナルド・トランプ大統領は、イランとの全面戦争の再開を見送り、その代わりに、政権当局者がテヘラン経済を瀬戸際まで追い込んでいるとみる海軍封鎖を通じて経済圧力を維持する方針を示した。

日曜のAxiosとのインタビューで、トランプ氏は現在の対応を抑制的だと説明した。「we are low keying it（静かにやっている）」と述べ、イランとの関与は「semi-negotiating（半分だけ交渉している）」のようなものだと表現した。イラン経済の悪化がワシントンに有利な材料を与えているとの見方も示した。

「私たちは、イランの高インフレと、彼らに金がないという事実を見ているだけだ」とトランプ氏は述べた。テヘランは軍人への給与も払えないと主張し、イラン経済は「very bad shape（非常に悪い状態）」にあると述べ、その悪化する危機は米海軍の封鎖によるものだとした。

トランプ氏が大規模な戦闘作戦の再開を見送り、外交ルートを機能させる方向に転じたことで、原油価格は下落し、米国の消費者にかかる即時の圧力は和らいだ。

イランとオマーンは、世界の日次原油消費のおよそ5分の1が通常通過する要衝、ホルムズ海峡の航行管理について協議を行ってきた。ただし、両国の合意が直ちに通常通航を回復させるわけではない。イランは、戦略的水路が再開される前に、米国が一連の広範な要求を満たす必要があるとしている。

土曜日、イランの最高国家安全保障会議はワシントンに対し、海軍封鎖の解除、すべての制裁の終了、同地域からの米軍撤収、戦争賠償の支払い、イラン資産の凍結解除、イランの代理勢力への攻撃停止、そして同国への威嚇停止を求めた。こうした要求の幅広さは、海峡が近く通常運航に戻るとの期待を弱めている。

高官らが強気な発言を続ける一方で、イラン国内の経済不安は依然として深刻だ。高インフレと通貨暴落は1月の全国的な抗議行動を引き起こし、当局は厳しい弾圧でこれを抑え込んだ。ウォール・ストリート・ジャーナルに話した関係者によれば、再導入された海軍封鎖がイラン経済を崩壊寸前まで追い込んでいることへの懸念が、体制内の現実派で強まっている。

イランの外務副大臣も、経済には米国との合意がもたらし得る制裁緩和が切実に必要だと認めた。これは、イランの大統領と中央銀行総裁が最高指導者アヤトラ・モハマドバガー・ハメネイに、最初の封鎖がすでに経済を麻痺させていると伝えたという以前の報道とも一致する。

その結果、両者が互いに不誠実、または信頼できないと非難し合う一方で、トランプ氏はイランとの合意に楽観的な見方を示した。

「うまくいく。いつもそうだ。チェスのようなものだ」と同氏はAxiosに語った。

トランプ氏が経済圧力に時間をかけて任せる姿勢は、軍事的選択肢が狭まる中で示されている。40日間の爆撃と先月の追加2週間の攻撃にもかかわらず、米国はホルムズ海峡を完全には再開できなかった。同時に、イランの無人機やミサイルに対抗するための迎撃弾を含め、米国の弾薬備蓄は減少しており、国防総省の最高幹部は出口を探していると報じられている。

戦闘がないことは、実際にはトランプ氏の目的にかなう可能性がある。Axiosに対し米政府当局者は、戦闘がイラン体制に対して、経済危機とそれを解決できない問題から目をそらすことを可能にしてきたと述べた。

しかし、原油在庫が極めて低い水準まで減少する中、再びエネルギー価格を急騰させる供給逼迫が起きれば、トランプ氏の忍耐を試すことにもなり得る。

とはいえ、米政府当局者はAxiosに対し、米軍の支援を受けて、毎晩約800万バレルがホルムズ海峡の南側航路を通って静かにペルシャ湾から流出していると語った。正式合意が成立しない限り、この秘密作戦は継続されるという。米中央軍の報道官は、コメント要請に直ちには応じなかった。

停戦合意が崩れる前、米軍はオマーン沿岸に沿う代替ルートを通じてタンカーを誘導し、一定の保護を提供していた。その航路を通過した船舶は十分な数に達し、世界の原油市場への圧力を和らげた。これに対しイランは、自らが管理する回廊を迂回しようとする船舶を攻撃し、敵対行為を再燃させて現在の膠着状態につながった。

海上交通データは近ごろ海峡での動きがほとんどないことを示しているが、これはトランスポンダーを切ったまま、検知を避けて抜け出す「dark」状態の船舶を見落としている可能性がある。

米国が原油市場でさらに余地を確保できれば、海軍封鎖は維持され、イラン当局内部の亀裂は深まるだろう。一方には、経済を懸念し、譲歩を引き出せる米国との合意を望むマスード・ペゼシュキアン大統領のような現実派がいる。もう一方には、米国との交渉を拒むイスラム革命防衛隊主導の強硬派がいる。

こうした緊張は、国営メディアを含め、公の場でしばしば表面化する。主要交渉担当者であるカゼム・ガリババディ外務副大臣はIRIBに対し、「交渉への反対を読むと、正直いって、彼らがいったいどんな世界に生きているのかと思う」と語った。