President Donald Trump氏は、ホワイトハウス記者会夕食会への出席を通じ、自身の本能をうかがわせる一面を見せたようだ。The Daily Beastの新たな分析は、このイベントが同氏の大きな「身を滅ぼすことになる弱点」も露呈したと論じている。

ホワイトハウス記者会夕食会は伝統的に、政治的ユーモア、ジャーナリズム賞、報道陣と大統領職の関係を中心とするワシントンの注目度の高い行事であり、大統領とメディアのあらゆる対立がとりわけ可視化される場となっている。

土曜午後に公開された記事で、The Daily Beastの主任国内特派員David Gardner氏は、取材を重ねる日々の中で「[Trump]氏とその政権への信頼は少しずつ薄れていった」と書いた。ジャーナリストとして、最も深刻な状況の中にも何か前向きなものを見いだそうとしてきたにもかかわらず、だという。Gardner氏はさらに、Trump氏は「私の魂をむしばんだ」と述べた。

そうした深まるいら立ちにもかかわらず、Gardner氏は金曜の記者会夕食会が自身に「いくらかの希望」を与えたと述べた。彼が目にしたものは、Trump氏とその政治的な強みが、テレビ、注目、そして見られることの演出への執着といかに密接につながっているかを示していた、と同氏は書いた。

「Trump氏がもう一度やってみたいと思っていることは良い兆候に見え、序盤の様子も有望だった」とGardner氏は書いた。「到着した当初、彼は明らかに睡眠不足を取り戻しているところだった。おそらく、自分が主役ではなかったからだろう。しかし授賞式が始まると、彼は生気を取り戻した。肩をすくめ、笑みを浮かべ、にやりとした。Karoline Leavitt氏に向かって口の端で話し、観客には彼が本当に楽しんでいるように感じられる冗談や脇話を口にした。」

Gardner氏によると、Trump氏は、自身とJeffrey Epstein氏の関係に関する報道でThe Wall Street Journalが賞を受けるのを見ている間でさえ、驚くことに「度量のある」態度を見せたという。そのプレゼンテーションの中で、CNNアンカーのWolf Blitzer氏はTrump氏への批判を避けなかった。

夜が更けるにつれ、Gardner氏は、Trump氏自身による報道機関へのあざけりが「暗い」方向へ転じたと書いた。それでも同氏は、このイベントが、Trump氏が自身の公的なアイデンティティの中核をなすイメージを投影するために、いかにメディアに依存しているかを明確にしたと論じた。Gardner氏は、その依存は最終的に弱点になり得ると示唆した。とりわけ、Trump氏が攻撃する報道機関からの注目そのものが、同氏のイメージを常に公の目にさらし続ける仕組みの一部でもあるからだ。

「大統領が理解していることが一つあるとすれば、それは良いテレビとは何かということだ」とGardner氏は続けた。「そして彼はテーブルでの居眠りから目を覚まし、自分が驚くほど笑えるテレビの主役になっていることに気づいた。自分が冗談の的であったとしても関係ない。彼は依然として注目の中心にいた。そしてそれこそが彼を突き動かしている。」

Gardner氏は後にこう付け加えた。「報道の自由がTrump氏とStephen Miller氏のようなその取り巻きによって脅かされていることは否定できない。しかしTrump氏は、自分には報道機関が必要だということを理解する必要がある。あるレベルでは、カメラのライトが消えれば自分も消えるのだと、彼は分かっているはずだ。そしてその時までには、彼の遺産を知らしめようとする人々が大勢列をなしているだろう。何よりもまず、それはあまり良いショーではなかった、ということだ。」