最高裁判事ジョン・G・ロバーツ・ジュニアが「おそらく違法」と述べた舞踏室の建設を認めた連邦最高裁の決定から1週間、この判断はより重大な形で波紋を広げている。

当時、ケタンジ・ブラウン・ジャクソン判事は、仮処分を解除した裁判所の決定はトランプ政権の「捕まえてごらん(catch-me-if-you-can)」的な姿勢を反映したものだと述べた。

今週、同じアプローチが、ドナルド・トランプ氏の構想するワシントンの250フィートの記念アーチに関する、許可を得ておらず違憲の疑いがある作業の開始を後押ししているように見える。さらに重要なことに、この姿勢は、通常の法的手段を回避し、政府がいまだに説明も擁護もできていない未検証の制度を通じて郵政庁に有権者の市民権を判定させることを各州が認めない限り、郵便投票用紙の申請書と投票用紙の配達を停止するトランプ氏の試みを最高裁に承認させようとする動きにも表れている。

司法省は、このプロセスを停止させた連邦地裁の仮処分を解除するか否かという点に絞って申立てを狭く構成しようとしているように見える。この手法は、郵政庁の審査自体も「おそらく違法」かどうかの判断を避ける狙いがあるとみられる。

それでも、そのパターンは馴染み深いものだ。まず行動し、後から許可を求めるのである。

ノースカロライナ州の郵便投票用紙申請書の発送期限は金曜日で、法的紛争が解決する前に迎えた。ただし郵政庁は、同州が個別バーコード付き封筒の使用を急いで承認したと述べた。州当局は、法的紛争が何を意味するか分からないまま投票用紙を発送することを確認するために会合を開いた。影響は広範囲に及ぶ。近年の連邦選挙では郵便投票が主要な投票経路となっており、何千万人もの有権者が郵便で投票用紙を返送している。11月を目前にした郵便投票資材の配達の混乱は、有権者の大きな割合に影響を与える可能性がある。

郵便投票停止をめぐる論点

郵便投票用紙の配達をめぐる日々の攻防を追っていない人のために、この紛争は次のように要約できる。

トランプ氏は、世論調査や論者が共和党に不利に進むとますます見なしている11月の選挙とその先の選挙に影響を与えようとしている。彼は、より共和党寄りに見える選挙区を作るために連邦議会選挙区の早期再画定を推し進めた。有権者から選挙権を奪うことになる投票書類の提出を義務づける法案(不成立に終わった)を支持した。さらに、有権者を威嚇するために監視員を送り込み、場合によっては国土安全保障省職員や軍隊まで投票所に派遣しようとしている。

反対の証拠があるにもかかわらず、トランプ氏は郵便投票を利用する有権者の間に「不正」があると主張し、その排除を求めている。その手段が、郵政庁を使った配達拒否であり、各州が、同機関が選挙人名簿上の全員の市民権をどうにか審査するという未検証で説明のないプロセスに従わない限り、配達を拒否するというものである。

多くの州、特に民主党支持の州は、憲法上、選挙管理は州に属し、連邦政府ではなく、ましてや大統領の行政命令にも属さないと主張してきた。その結果、法廷闘争が起きている。ボストンの連邦地裁は郵政庁に一時的に進行を禁じ、今週はその決定を恒久化するかどうかを検討した。州側の立場は憲法の選挙条項に基づく。同条項は連邦議会選挙の「時期、場所および方法」を定める第一次的な権限を州議会に与え、それを変更できる上位権限を持つのは大統領ではなく連邦議会としている。

最高裁は以前、反対派が規則が作成される前に誤って仮処分を申請したと判断した。その同じ日、郵政庁は規則を公布したが、司法省自身の訴訟担当者にも理解が困難なものだった。

例えば新規則の下では、1万件のまとまりの中に1件でも誤った有権者登録が見つかれば、郵政庁はそのまとまり全体の配達を停止できる。また、有権者登録(投票ではなく、あくまで登録)が、地方選挙などで投票資格を持ちうる非市民による不正にどうして、そしてなぜ該当するのかを説明した者はいない。

政府は、公開されている有権者登録データベースを査察するため、多数の捜査官を配置している。

連邦地裁判事インディラ・タルワニは、郵政庁による郵便投票資材の不配達を無期限に禁じる命令を恒久的なものとした。報道によれば、タルワニ判事は法廷で、郵政庁の規則を説明できない政府側弁護士に苛立ちを示した。彼女は、これが郵政庁の単なる規則変更にすぎないというトランプ政権の主張について、「空虚に響く。最終規則は明示的かつ専ら選挙郵便物を規制するものだ」と書いた。

政府は直ちに控訴し、最高裁への緊急申立ても行った。この緊急申請は、中間選挙までの数か月間に最高裁に持ち込まれつつある選挙手続きをめぐる係争の増え続けるリストに加わり、そのいくつかは下級審で意見が分かれるか未解決のままである。

緊急事態はどこにあるのか

もちろん、郵便投票紛争には「緊急」の側面がある。選挙の混乱という可能性である。

それはまさに、トランプ氏が今回の選挙で生み出そうとしている種類の混乱である。自身や党に不利とみなす結果を無効と宣言しようとするだろうことは、想像するのに多くを要しない。論者たちはすでに、米国の街頭での軍隊展開を可能にする緊急宣言、2021年1月6日の騒乱の再現、証拠なき「選挙不正」をめぐる長期化する法廷闘争について憶測を巡らせている。

一方で同じ週には、トランプ氏が望むワシントンの巨大アーチの地ならしの開始、ケネディ・センターの解体の脅し、議会の承認を得ていない公金による白亜のホワイトハウス舞踏室工事の完成があった。これらはいずれも緊急事態とも即時対応の必要ともされていない。

それにもかかわらず、疑問が解決される前に今すぐ実行するというパターンが常態となっている。

法の歩み、権力分立の役割、さらには選挙権までもが、トランプ氏が深夜に何を感じるかの二の次になっている。

「捕まえてごらん」は、政策の方向性を問わず、政府を運営する方法ではない。トランプ氏が宣誓した憲法は連邦議会による審査を求めており、この件では権限を州に与えている。

子どもと同様、この姿勢への応えは、明白な「タイムアウト」のメッセージをその中心に据えた、11月の大きな投票率なのだ。