記録と関係者への取材によると、トランプ政権は、ドナルド・トランプ大統領の年長の息子たちに関連する投資会社が親会社に資金を投入したわずか数か月後、小型のバイオセキュリティ企業にエボラその他の感染症のスクリーニングを目的とした約4,000万ドルの契約を付与した。

この2件の契約——米国の複数の空港でのエボラスクリーニングと、コンゴ民主共和国での感染症発生対応——は、同社が以前に直接獲得していた政府契約の総額の7倍の規模である。

同社XpresTestは、米国の空港で政府向けにCOVID-19などの感染症サーベイランスを多年にわたり行ってきた実績を持つ。そのため親会社のXWELLは、スパ事業とバイオセキュリティサービスの両方を販売する珍しい複合企業となっている。昨年、同社の収入の大半は、ワックスサロンや、マニキュア、マッサージ、「チャクラベッド」を提供する空港スパからのものであった。

今回の契約は、大統領の一族が政権の行動から経済的利益を得ている最新の例であり、これらの取引の stakes は特に高い。コンゴ民主共和国では、ことしエボラの流行により5,000人以上が死亡しており、連邦政府はこの病原体が米国に到達するのを防ごうとしている。

XpresTestはエボラを扱ったことがなく、海外でバイオセキュリティサービスを提供したこともない。ましてや、現在業務が期待されているような不安定な地域での実績はない。親会社のCEO、エズラ・アーンスト氏は、XpresTestが競争入札により両契約を獲得したとし、米国の空港でのCOVID-19など病原体のスクリーニングにおける長年の経験を指摘した。それでも同氏は、海外での業務は「私たちにとって新しいこと」だと認め、コンゴ民主共和国での業務を完了できるかについて不確実性を表明した。

「これはリスクの高い契約です。できるかどうかわかりません」とアーンスト氏は取材で述べた。

2014年の西アフリカのエボラ発生における米国政府の対応を監督したジェレミー・コニンダイク氏は、空港でのCOVID-19とエボラのサーモニタリングには類似点があるとしつつ、アフリカでの経験のない企業にこのような巨額の契約を政府が付与することを懸念していると述べた。

「世界中にこの業務で数十年の経験を持つ組織は無数にあります。なぜ実際にこれをやったことのある人を選ばないのか、まったく不思議です」とコニンダイク氏は述べた。

歴代政権下では、米国政府は世界保健機関（WHO）と協力して海外の感染症発生に対応してきた。しかしトランプ氏は昨年WHOから離脱し、この業務の多くを担っていた米国国際開発庁（USAID）を解体し、疾病予防管理センター（CDC）の世界的な規模を大幅に縮小した。これらの動きにより、米国の発生対応資金を海外に誘導してきた仕組みが空洞化した。

その一方で、国務省は「アメリカ・ファースト世界保健戦略」を開始し、米国が外国援助を「海外でアメリカ企業とアメリカのイノベーションを促進する」ために使うことを求めている。今年3月、国務省は感染症発生への対応を含むさまざまな目的のために最大45億ドルの資金提供を発表した。

このプログラムのもとで、XpresTestは2,000万ドルを受け取った。その他の資金は、国際医療救援団（International Medical Corps）、セーブ・ザ・チルドレン、国際赤十字・赤新月運動連盟など、より有名な世界的援助NGOに渡り、その額は2,500万ドルから3,500万ドルに及んだ。またCDCはXpresTestに1,880万ドルの契約を付与した。

XpresTestとXWELLに関するProPublicaの質問に対し、国務省はCDC契約に基づく空港での疾病スクリーニングの過去の実績を示し、自らの資金提供は「この成功モデルに基づく競争プロセス」を通じて行われたと述べた。CDCは取材への回答をしなかった。

大統領の息子であるドナルド・トランプ・ジュニア氏とエリック・トランプ氏の報道担当者は、二人は「この会社に投資したファンドにおける単なるパッシブな少数株主」であり、「政府契約を含むいかなる契約の交渉や調達にも関与しておらず、それについての知識もない」と述べた。

「二人とも政府の職を持たない一市民であり、法を破ったことはなく、合法的な事業や投資の機会を追求するあらゆる権利を有しています」と報道担当者は述べた。

トランプ氏の息子たちとXWELLの関係は、2月にAmerican Venturesと呼ばれるファンドが同社に投資したことで成立した。このファンドは、ニューヨークのトランプタワー内にオフィスを構える小型金融企業Dominari Holdingsによって設立された。Dominariの経営陣は、父親が再選された後、トランプ氏の息子たちを顧問として採用し、同社の10％を超える持分を与えた。

「ドンやエリックが家族の名前を使って政府契約の付与に影響を与えたのを見たことも聞いたこともありません」とDominari HoldingsのCEO、アンソニー・ヘイズ氏はProPublicaに述べた。

American Venturesは、トランプ政権の行動から利益を得た他の企業にも出資している。フロリダ州のドローン企業Powerusは、トランプ家の関与が発表されて5か月後、最大9,000万ドルの米空軍契約を獲得した。また、ドナルド・トランプ・ジュニア氏とエリック・トランプ氏は、American Venturesを通じて、米国政府の支援を受けてカザフスタンでタングステン採掘を行う重要鉱物グループの持分も取得しつつある。トランプ氏の息子たちは、父親の政権に対して出資企業のために働きかけないパッシブな投資家だと自らを説明している。

XWELLは2006年、マッサージとフェイシャルを提供する空港スパチェーンとして設立された。パンデミック時、当時XpresSpa Groupと呼ばれた同社は、CDCから550万ドルを受け取り、旅行者向けのCOVID-19検査を提供した。また、航空機のトイレの廃棄物を採取して新しいウイルス株を調べた。同社は、政府契約を持つ少なくとも他1社に対しても同様の業務を行っている。

1月、XWELLは、CDCの旅行者サーベイランスプログラムを創設・統括した元上級顧問を採用すると発表し、これは「世界中の国際旅行ハブや大規模集合イベントを支援するための旅行者ベースの病原体サーベイランス能力を拡大する」計画の一環だと述べた。

翌月、American VenturesはXWELLに約3,000万ドルを投資した。同社は前年に赤字を計上していた。「資金難で、倒産寸前でした」とアーンスト氏は述べた。資金注入前の同社の評価額はわずか300万ドルだった。つまり、ファンドは取引前に会社全体の価値の約10倍の額を投入したことになる。見返りにAmerican Venturesは、当初およそ10％の持分と、将来にわたり事実上数百万株を追加で発行・販売する権利を得た。

なぜAmerican VenturesがXWELLにこれほど大規模に投資したのかは明らかでない。他の事例では、同様の極小の上場企業に投資した後、一部の企業がホットな新分野に参入し、トランプ家との関係で注目を集め、その後Dominariが株式を売却していた。XWELLの場合、Dominariが持分を売却した形跡はない。

6月、XpresTestは、公示に「エボラ入国スクリーニングサービス」と記されたCDC契約を獲得した。続いて政府データベースによると9月に開始したプログラムとして、コンゴ民主共和国の感染症の脅威に対する「迅速で効果的かつ統合された発生対応」をめぐる国務省の資金提供を受けた。同社はケニアとモロッコでも業務を行う計画で、XWELLのウェブサイトでは米国内でエボラ対応訓練とバイオセキュリティの専門家を募集中である。

7月、CDC契約の獲得後、XWELLはXpresTestとスパ部門を民間のフェイシャルスパ企業に売却する計画を発表した。アーンスト氏は、政府契約が1,300万ドルという売却価格に影響し、契約はXpresTestとともに新しい買い手に移ると述べた。つまり、トランプ関連投資ファンドが出資したXWELLは、売却が成立すれば、政府業務の遂行には関与しないにもかかわらず、トランプ政権の契約から経済的利益を得ることになる。

XWELLは公開届出の中で、売却は「国家安全保障分野での新たな方向性を追求する」取り組みの一環だと述べた。アーンスト氏は具体的な計画は知らないとしつつ、親会社は国防総省との連携を模索している可能性があると述べた。

XWELLは、XpresTestの2件のバイオセキュリティ契約のいずれも発表しなかった。これらは連邦調達の開示を通じて最近になって公になったものである。XWELLのような上場企業は、大型政府契約のような株価に影響し得る「重大な出来事」を報告することが義務付けられている。XWELLは過去に、2021年の200万ドル・8週間のCOVID-19検査パイロットプログラムを含む連邦政府向けの業務を公表していた。

なぜ今回の受注を発表しなかったのかと問われたアーンスト氏は、XpresTestが最終的に業務を遂行できなくなる可能性——国際業務の経験不足のためか、トランプ政権が優先順位を急に変更して契約のごく一部しか支払わないためか——など、いくつかの理由を挙げた。

「これらの契約はいずれも保証されていません」と同氏は述べた。

今回のバイオセキュリティ受注は、トランプ大統領の第二期における一族の富の蓄積をめぐる疑問にさらに拍車をかけている。一族の事業活動はDominariとAmerican Venturesをはるかに超えて広がっている。大統領自身は、政権が業界に友好的な姿勢を取る中で価値が急騰した暗号資產事業で10億ドル以上を稼ぎ、ドナルド・トランプ・ジュニア氏とエリック・トランプ氏が支援する他の企業も連邦取引で数十億ドルを受けている。今年初め、ProPublicaは、大統領の側近が同社のために働きかけた後、ペンタゴンがトランプ・ジュニア氏に関連するノースカロライナ州の小型スタートアップに6億2,000万ドルの融資を承認したと報じた。ペンタゴンは優遇を否定し、トランプ・ジュニア氏の報道担当者は同氏が関与していないと述べた。

先週の中間選挙で民主党が上院と下院の両方の多数を獲得したことを受け、トランプ家と政府の取引・行動との経済的関係は、今後数か月で議会の主要な焦点になると予想される。調査の対象となりやすい論点には、1,300万ドルのXpresTest売却が成立して契約が移管されるか、同社が海外で試みたことのない業務を遂行できるか、そして約4,000万ドルのうち最終的にどれだけが支払われるか、が含まれる。

「政府が公共の利益よりも個人的な利益のために腐敗するとき、米国民は信頼を失い、納税者の金が無駄にされます」と、下院監視委員会の民主党筆頭議員のロバート・ガルシア氏は先週、同僚議員宛ての書簡で記した。

出典：Alternet