ドナルド・トランプ大統領と共和党による連邦裁判所の右傾化の試みは、来年民主党が上院の支配権を握ることで、行き詰まりを見せようとしている。

第一次任期でトランプ氏は、最高裁判事3人を含む230人以上の判事を連邦裁判所に送り込んだ。第二次任期ではこれまでに、上院は同氏の57件の司法人事を承認している。現在、トランプ氏が指名した判事は、在職中の連邦裁判官の約3分の1を占めている。連邦裁判官は終身任命であるため、これらの承認はトランプ氏の退任後も長く裁判の方向性を左右することになる。

しかし民主党は現在、少なくとも54議席、ミシシッピ州とアラスカ州の未確定の結果次第では最大56議席を握る構えにあり、トランプ氏が米地区・上訴裁判所の空席をさらに埋める可能性は極めて低い。司法人事の承認は上院の単純過半数のみを要する——この基準は2013年に民主党が大半の指名対象について引き下げ、2017年に共和党が最高裁判事にも拡大した——つまり、次期多数派が単独で誰が裁判官になるかを左右することになる。

「誰も、あるいはほとんど誰も承認されないだろう。だから彼が誰を指名するのか、どうなるか見ものだ」と、倫理公共政策センターの傑出した上級研究員で故アントニン・スカリア判事の元法律事務官だったエド・ホイーラン氏はCBS Newsに語った。

現在、連邦裁判所には28の空席があり、今後数週間から数か月でさらに15の欠員が生じる見込みだ。大統領はすでに16人の指名者を正式に上院に送っており、共和党が支配する上院司法委員会は、多数派が交代する前にこれらの人事を進めようと急いでいる。来年1月の新議会招集までに承認されなかった指名者は再指名が必要となり、その後は民主党に支配された委員会に直面することになる。

共和党は「民主党が多数派を握る前に、30人以上の有能な忠実な支持者を終身任命で承認しようとする焦った試みの中で、長年続いてきた数多くの基準を破っている」と、委員会の上院民主党筆頭議員であるディック・ダービン上院議員（イリノイ州選出・民主党）は火曜日に述べた。

委員会のチャック・グラスリー議長（アイオワ州選出・共和党）は、委員会が通常の慣行から逸脱しているというダービン氏の主張を一顧だにしなかった。「歴的に見て、本委員会は状況が正当と認める場合には日程を短縮してきた」と同氏は述べた。

「優先事項は判事候補をゴールラインに押し込むことだ」と、ジョン・スーン上院多数党院内総務は月曜日、記者団に語った。

それでもなお、現議会の終了時に埋まっていない連邦裁判官の席は、少なくとも今後2年間は空席のままとなる可能性が高い。

「私たちが見てきたのは、連邦裁判所が過激派と忠実な支持者で埋め尽くされてきたことです。そして今、民主党は裁判所を非常に危険な方向へ再構築することを止める力を手にしました」と、リベラル系司法擁護団体「アライアンス・フォー・ジャスティス」のレイチェル・ロッシ会長は述べた。

先週の中間選挙での共和党に対する民主党の圧勝により、共和党大統領が任命した最高裁判事がトランプ氏の任期の最後の2年間に退任する可能性も極めて低くなった。後任者が上院の承認を勝ち取ることはまずあり得ないためだ。

「トランプ氏は自らの最大の業績を危機に陥れることに成功した」とホイーラン氏は述べた。