ドナルド・トランプ大統領に任命された連邦判事が、申立人が「本当に恐ろしい」と表現した行動をめぐり、今週提出された司法苦情申立てで名指しされた。

ロイ・K・アルトマン判事は、2018年にトランプ氏によってフロリダ南部地区連邦地方裁判所の判事に指名され、物議を醸す見解を率直に述べてきた。その見解には、パレスチナのケフィエを「テロのスカーフ」と呼んだことや、「合法的なイスラム主義」に反対する団体——フィラデルフィアに拠点を置く政策団体ミドルイーストフォーラム——への参加が含まれる。アルトマン判事はまた、トランプ氏に対しBBCへの訴訟に関連する財務記録の提出を命じた命令を停止することで、同氏を支援してきた。

フロリダ州の弁護士が提出したこの苦情申立ては、土曜日に独立系ニュースメディアのZeteoによって確認・報道された。申立ては、アルトマン判事が「司法リソース」を私的利益のために使用し、司法倫理規程に違反した可能性があると主張している。

Zeteoによれば、申立てには「[アルトマン判事]は、自己出版した著書Israel on Trialを宣伝するため、米国内におけるイスラエルのイメージ向上を明確な使命とする団体を含め、判事執務室からのライブ配信ポッドキャストに多大な司法リソースを使用してきた」と記されている。

申立人はさらに、アルトマン判事のイスラエルへの頻繁な渡航にも言及した。判事はこの渡航について、「わずか3年間」で「アメリカの連邦司法全体の10%」を同行したと誇示してきた。米連邦司法には全国で約870の終身在職を保障された第3条判事職があり、アルトマン判事が述べた割合はこの期間で80名を超える判事に相当する。

申立てには、「連邦司法のほぼ10%が、外国の政治関係者と面会する外国政府主催の渡航を経て、同様の一方的な見解を抱く可能性があることは、本当に恐ろしい」と記されている。

Zeteoが指摘したように、米連邦裁判所の行動規範は、判事が「この規範で許容される裁判外活動に従事するため、判事執務室、リソース、職員を実質的な程度において使用してはならない」という責任を明確に定めている。この条項は行動規範の第4章、すなわち裁判外活動を規定する部分に位置しており、一般に、こうした活動が判事の職務を妨げず、判事の公平性に疑念を抱かせず、職位の威厳を損なわない限り、判事の執筆・教育・公開講演は許容されている。

連邦の司法行為・障害法（Judicial Conduct and Disability Act）の下では、連邦判事の不正行為を訴える苦情は誰でも提出でき、裁判所の審査の対象となる。各苦情はまず、対象判事が所属する巡回区の首席判事のもとへ送られる。アルトマン判事の場合はフロリダ州を管轄する第11巡回区で、首席判事は申立てを棄却するか、特別委員会を招集できる。特別委員会の調査結果は、巡回区司法評議会による措置につながりうる。同法の制裁は罷免には至らず、終身在職を保障された連邦判事を罷免するには連邦議会による弾劾が必要である。また、同法に基づき提出された苦情の圧倒的大多数は、歴史的に正式な調査を経ずに棄却されてきた。

この苦情申立ては、連邦判事の裁判外活動や渡航への監視の高まりが数年間続く中で提出された。この期間には、未申告の渡航をめぐる論争を受けて連邦最高裁判所が2023年11月に初の正式な行動規範を採用したことも含まれる。