ドナルド・トランプ大統領はイランへのさらなる経済的打撃を誓っているが、ガーディアン紙の新しい分析は、彼の大統領職へのより深刻な脅威はイランそのものに――そしてテヘランとの対立がジミー・カーターの敗北と重なった1980年の先例にあると論じている。

「ジミー・カーターが1980年の大統領選挙でロナルド・レーガンに敗れる数か月前、テヘランで拘束された数十人の米国人質の解放に失敗した危険度の高い救出作戦の失敗により、米軍兵士8人が死亡した」とガーディアン紙の記者ロバート・テイトは報じている。1980年4月に実行された「イーグルクロー」というコードネームの作戦はテヘランに到達できなかった。機材の故障を受け、砂漠の給油地点で中止され、ヘリコプターが給油機と衝突した際に8人の兵士が死亡した。その後、1期の大統領任期を振り返ろうとする学生や研究者の集まりで、カーターは何を最も後悔しているかを尋ねられた。

「人質救出にもっと多くのヘリコプターを送らなかったこと」とカーターは即座に答えたと、その集まりを主催したバージニア大学政治センター所長のラリー・サバトは述べている。「それは彼の心に強く残っていた」とサバトは語った。

分析によれば、トランプが11月の中間選挙に向けた集会や決選投票の遊説を続ける中、彼の念頭にあるのもまたイラン――そしてイランがカーターに何をもたらしたか――である可能性が高いという。

トランプは、自ら作り上げたイラン紛争に絡み取られたまま、11月3日の中間選挙へと向かっている。この選挙では民主党が議会の一院または両院を獲得する態勢にあり、下院435議席すべてと上院の約3分の1が票を求められて争われる。分析で引用された世論調査は、大統領が国家を戦争へ引きずり込むのを許したトランプの共和党を有権者が罰そうとしていることを示唆しており、その後の高インフレとガソリン価格の上昇が圧力をさらに強めている。

大統領がイスラエルとともに始めた戦争を終わらせようとする努力は、6月に調印された停戦合意が崩壊して以来行き詰まっている。その結果、イランは戦略上の要衝ホルムズ海峡――開戦前に世界の石油供給の5分の1が通る動脈だったが、トランプの戦争によって閉鎖された――を支配下に置いているとテイトは報じている。

テイトは、中間選挙が押し寄せる中、トランプがカーター時代を疑いようなく彷彿とさせる状況にあると書いている。

「戦争に対する世論の支持が低下する中、世論調査では、2025年1月にトランプが職に就いて以来、自分たちは状況が悪化していると考える米国人有権者が過半数を占めている。この指標だけでも、レーガンが1980年のカーターとの大統領選討論会で有権者に投げかけた有名な問い――『あなたは4年前より暮らし向きが良くなっていますか』――を彷彿とさせる」。レーガン大統領図書館はその討論会のアーカイブを保存しており、レーガンは同年11月に44州を制した。この問いはそれ以降、米国の選挙運動で繰り返し響いてきた。

サバトはガーディアン紙に対し、トランプの苦境はより広い意味でカーターのジレンマと類似していると語った。カーターは、1979年11月4日に革命勢力がテヘランの米国大使館を襲撃し、外交官と軍関係者52人を拘束した後、人質を取り戻せなかった。同様に、トランプが選択できるすべての選択肢は最終的に彼の苦境を悪化させる。

「カーターは方針を転換できなかった。おそらくそれが最も当てはまる点だろう。トランプも方針を転換できないからだ」とサバトは述べた。「カーターは救出作戦の失敗後、人質がイラン全土に分散され、回収する術がなかったため、身動きが取れなかった」

イランは人質を444日間の拘束の末に解放した。それはレーガンが1981年1月20日に就任宣誓を行った数分後のことだった。このタイミングは、次期レーガン陣営が選挙日前に人質が解放されないよう働きかけた内部取引の結果だと長年主張されており、この疑惑は米国政治で「10月の驚異（オクトーバー・サプライズ）」として知られている。PBS NewsHourの報道は、この疑惑の取り引きに関する新たな証言を検証した。分析が指摘するように、トランプの場合、イラン当局と共和党の実務家たちによる密かな取引が米国人を現在の紛争から引き離す用意があるわけではない。彼は完全に自らの意志でこの紛争に足を踏み入れた。

そして今、テイトが報じるように、イランは分析が「報い」と呼ぶもの――イラン流の――を追求している。

「彼らは、この戦争を始めた代償を中間選挙で払わせる決意だ」と、ジョンズ・ホプキンス大学の国際関係教授でイラン専門家であり、オバマ政権期に国務省上級顧問を務めたヴァリ・ナスルは述べた。「イランが示しているのは、『この戦争の潮の満ち引きを彼に決めさせはしない』ということだ。彼らの立場は、『ここでは我々にも発言権があり、彼にとって都合の良いように事を運ぶつもりはない』というものだ」

こうしたやり方により、イランは事実上、選択肢の限られた大統領に対して米国の有権者を武器として利用している、と分析は論じている。現段階でカーターとトランプの間に見える違いは、主に言葉の上にある。トランプは、紛争終結への努力の「邪魔をする」ならオマーンを「徹底的に爆撃する」と脅している。

しかし、トランプがさらなる爆撃や場合によっては地上侵攻によってエスカレートすれば、米国の物価をいっそう押し上げ、より多くの米軍兵士を棺に入れて帰国させるリスクを負うことになり、分析が指摘するように、苦境を解決するどころか深めることになるだろう。