歴史的な類推には常にリスクが伴うが、逼迫した経済、記録的な燃料価格、そして過酷な新たな世論調査の結果を踏まえれば、ドナルド・トランプ大統領からは明確なジミー・カーターを思わせる空気が漂っている。少なくともインフレの政治的代償という点においては。

この語りの中で、カーターは有能な大統領であったが、自らの制御を超える要因、とりわけインフレに足をすくわれた。任期終了時にはインフレ率は10%を超え、1979年には13%でピークに達していた。正当か否か、公正か否かにかかわらず、彼はそれを抑えられなかったことによって定義されることになった。

現在のインフレ率はわずか3.4%で、カーター時代の水準からはほど遠い。しかし筆者は、トランプも同様の道を辿っていると論じる。ただし決定的な違いが一つある。物価上昇の封じ込めに失敗しているだけでなく、コラムニストが「違法な強制送還」「違法な課税」、そして何よりも「違法な戦争」と特徴づける三つの選択を通じて、積極的に物価を押し上げているという点だ。

カーターは物価を押し上げるオイルショックに直面した。この読み方では、トプはそれを引き起こしている側だ。ディーゼル価格は4日連続で記録を更新し、ガソリン価格もそれに続いた。燃料コストはあらゆる物価に波及するため、食料品価格も圧迫されている。そして、国民がカーターに反発したのと同様に、今やトランプにも反発し始めており、インフレ対応への不承認は広く一般的なものとなっている。

最新のFox世論調査では、この問題に関するトランプの評価はマイナス50ポイント、マルケット大学の調査ではマイナス61ポイントとなっている。インフレによって事実上政権を終わらせられたカーターでさえ、これほど悪い数字は出していない。

「カーターより悪い、レーガンより悪い、バイデンより悪い」とCNNのハリー・エンテンは述べた。「この3人全員より悪いだけでなく、このマイナス61ポイントは彼自身のこれまでのどの世論調査よりも悪い。文字通り、史上最悪だ」

賭け金は一国の大統領の枠を超えている。インフレはカーターを1期に抑えただけでなく、自由主義（リベラリズム）を正当な思想体系として失墜させた。その評価は不当なものだった。カーターは経済政策においてリベラルではなかった。だが、それがロナルド・レーガンとその同調者たちによる彼の描かれ方であり、レーガンは1980年にその枠組みを利用して6州を除く全州を制し、支配的地位を確立した。

その持続的な帰結の一つが、ニューディールとグレート・ソサエティ──すべての人々の自由、平等、正義を前進させる連邦プログラム──は単純に高すぎるという世間の認識だった。それらは時とともに放棄されるか骨抜きにされた。その結果、筆者の言葉を借りれば、私たち全員がレーガン創り上げた世界に生きており、一般の米国人は公的支援を受けるために煩雑な手続きの藪をかき分ける一方、超富裕層は条件付きのない恩恵を受け取っている。

その意味で、カーターの任期は歴史の蝶番（ちょうつがい）だった。大恐慌からスタグフレーション（高インフレと低成長が併存した時代）に至る一つの時代の終わりであり、「供給側経済学」──減税と規制緩和が成長を促すとする学派──で始まり、筆者の言う「無罰と腐敗の時代」に至る次の時代の始まりだった。それは終末期の様相を呈している。今この10年のうちに、1970年代と同じように何かが壊れるだろう。

問題は、トランプがその破局と結び付けられるのか、カーターがそうであったように。

多くはトランプ自身にかかっている。彼がカマラ・ハリスを破ったのは、有権者がインフレ問題で彼を信頼したからだと広く理解されている。実際には2024年にインフレは低下していたが、パンデミック期に形成された世論に追いつくほどの速さではなかった。彼は就任初日に物価を下げると約束した。しかし、それは実現しなかった。

大統領は筆者が酷い選択とみなす政策によって、すでに高い生活コストを加速させただけでなく、その責任を取ろうともしない。代わりに、有権者をしつこく説得し、インフレを──何のコストなのか、はっきり分からないまま──受け入れさせようとしている。イラン攻撃の理由は変遷してきたが、最も多く挙げられるのはイランの核兵器獲得の阻止だ。コラムは、イランはその段階に近づいてすらいなかったと指摘する。その目的でさえ、最も熱心な支持者たちを満足させるには足りず、一部の支持者はSNS上で「懇願」し、戦争を終わらせてディーゼル価格を正常に戻すよう求めている。

カーターは明らかにトランプの念頭にあった。6月、AP通信は、なぜ米特殊部隊を派遣してイランのウランを除去しなかったのかと問い、彼「ジミー・カーターのような気分にはなれなかった」と答えた。

「これは、米国人8人の兵士を犠牲にした1980年の失敗した人質救出作戦を想起させる」とAP通信は7月に報じた。「トランプ氏はまた3月、この失敗した作戦が1980年のロナルド・レーガンとの選挙で『敗北のコスト』になったと述べ、カーターを冗談の種にしていた時とは異なり、政治的現実を意識したような発言をしていた」

しかし今、トランプ自身が人質危機に直面している。ただし、コラムの言う通り、人質は彼自身である。CBSニュースは、イラン最高指導部の顧問が、トランプとイスラエルのベンヤミン・ネタニヤフが「権力の座から退かされる」までホルムズ海峡──世界の石油輸送の要衝──は閉鎖されたままだと述べたと報じた。

「我々の戦闘員は、犯罪者トランプと血に飢えたネタニヤフを権力の座から引きずり下ろすまで、ホルムズ海峡を開かない」と、イラン国営テレビによれば、モジュタバ・ハメネイの筆頭顧問であるモハンマド・バーゲル・ゾルゴドル氏は述べた。

二人の大統領の状況には決定的な違いがある。カーターの選択はインフレを引き起こさなかったが、それでも彼は責められた。筆者の論じるところによれば、トランプの選択は実際にインフレを引き起こした。そして有権者は、テキサス州さえ勝敗が争われる状態になりうるほどの規模で彼を責める用意があるように見える。

新たなシエナ大学の世論調査によれば、民主党上院候補のジェームズ・タラリコ氏が共和党のケン・パクストン氏を6ポイント（49〜%）で、民主党州知事候補のジーナ・ヒノホサ氏が共和党のグレッグ・アボット州知事を4ポイント（49〜45%）でリードし、総合投票では民主党がほぼ拮抗している（共和党47%、民主党46%）。このパターンは、テキサス州議会における政治的地震に相当するものだ。

この傾向がさらに2年間続き、民主党が攻勢を続ければ、それは全国的な地震をも示唆する。筆者の評価では、テキサス州の40の選挙人票なしに共和党の大統領候補が勝利する道はないからだ。

11月の議会選挙で何が起ころうとも、トランプは依然として大統領であり続ける。彼は依然として筆者が酷いとみなす選択を行い、その選択はインフレを押し上げ続けるだろう。連邦準備制度理事会（FRB）は水曜日に利上げを行い、年内に再び利上げすると見込まれているが、それはあまりに少なく、遅すぎるかもしれない。

2年は非常に長い時間だ。トランプへの責任追及が恒久化するには十分長く、そしておそらく、MAGA運動と過去45年間の思想的基盤を失墜させるのに十分な長さだ。主流派はかつて「供給側経済学」を政策と呼んだ。2028年までに、主流派はそれを窃盗と呼ぶかもしれない。

この枠組みにおいて、トランプのMAGAはレーガン保守主義の終着点だ。テキサス州を失えば、両方の終わりになるかもしれない。

筆者はこうした試みの限界を認めている。この種の歴史的類推は以前にも行われ、あまりに多くの回で外れてきたため、大きな自信は持てない。それでも、今の瞬間には馴染みのある響きがある。2020年代後半の政治は、1970年代後半の政治と同じくらい史的な転換点となるかもしれない。時代の転換は通常、危機によって引き起こされる。かつて筆者は、それがパンデミックだと思っていた。トランプの第一次政権をカーター政権と比較していた時期もある。しかし、おそらく本当の危機は、始终、コヴィド（新型コロナ）が残したインフレの長い尾だったのかもしれない。先走りは避けたいが、歴史は韻を踏み始めている。