ドナルド・トランプ大統領は、ジョージア州の共和党知事候補リック・ジャクソン氏とバート・ジョーンズ副知事の断絶した関係を修復しようと個人的に動いている。アトランタ・ジャーナル・コンスティテューション紙によれば、ジョージア州で最も激しい知事予備選の一つとされる争いの後、トランプ氏が仲裁役を買って出たという。同州では共和党が2003年から知事の座を維持しているが、近年は差が縮まっている。

AJCと話した3人の匿名情報源によると、トランプ氏は先月ジョーンズ氏に電話し、ジャクソン氏と会うよう促した。ジャクソン氏は6月の熾烈な共和党予備選でジョーンズ氏を破ったが、昨年はトランプ氏がジョーンズ氏を支持していた。

しかし、トランプ氏の働きかけは限定的な成果にとどまっている。情報源によれば、ジョーンズ氏は大統領に対し「そんなに簡単なことではない」と述べ、「彼は私と私の家族を中傷するために1億5000万ドルを費やした。もし彼らがあなたにそんなことをしたら、あなたも嫌だろう」と語った。

両共和党候補の亀裂の深さは、ジョーンズ氏が先月、Politically Georgia podcastで、ジャクソン氏への支持表明を見送るだけでなく、投票することさえ約束しないと述べたことで明らかになった。

11月にジャクソン氏へ票を投じるかと問われたジョーンズ氏は、「様子を見る」と答えた。「もちろん、ジョージア州を共和党主導に保ち、赤く保つことを支援したいと思っている。そして、11月は難しい戦いになると思う」。

控えめな反応にもかかわらず、トランプ氏は努力をやめていない。AJCによると、ホワイトハウスは11月の本選で民主党候補キーシャ・ランス・ボトムズ氏との厳しい戦いを前に、双方に「緊張を和らげる」よう働きかけ続けている。ボトムズ氏は、トランプ氏の支持率が歴史的な低水準にあり、民主党有権者が動員され怒りを強めている中で、予想以上の強さを示している。予備選での民主党の投票率も堅調で、予想を上回っているようで、その一因にはトランプ氏への反感と、彼の不振な経済政策への不満がある。

ジョージア州の共和党にとって、争点は大きい。同州は大統領選では激戦州となっており、2020年にはジョー・バイデン氏が約1万2000票差で制し、その後2024年にトランプ氏が奪い返した。下位選挙もますます接戦化している。11月に向けて党内基盤が分裂したままでは、州全域で知名度を持つボトムズ氏との戦いでジャクソン氏の道のりはさらに厳しくなる。ボトムズ氏は、パンデミックとジョージ・フロイド氏殺害後の抗議活動の中でアトランタを率いた。

両陣営の間には、なお複数の障害がある。AJCは、ジョーンズ氏が自分を標的にした約2000万ドル規模の広告キャンペーンについて、匿名団体の責任をジャクソン氏に繰り返し負わせようとしていると報じている。ジョーンズ氏はまた、予備選の最中に自分が提起した名誉毀損訴訟をジャクソン氏が取り下げれば、立場を見直す可能性があるとも示唆している。

前回のインタビューでジョーンズ氏はこの訴訟に言及し、ジャクソン氏が選挙戦を通じて「私を中傷し、私の家族を中傷し、私が行ってきたことの基本的なすべてを中傷していた」と非難した。

ジャクソン氏が訴えを取り下げる意向を示している兆候は乏しい。実際、先週、ジャクソン氏の弁護士が提出した厳しい法廷文書は、「ジョーンズ氏の却下申立てを退けるよう裁判官に求め、論調を大きく強めた」。

ジャクソン氏の弁護士は、ジョーンズ氏とその陣営がジャクソン氏を「悪意をもって」中傷したと非難し、訴訟棄却の試みを「根拠がない」と呼び、ジョーンズ氏側弁護士の主張は「悪意ある軽率さの一線に近い」と述べた。

また、証拠開示前に事件を解決すべきではないとも主張し、ジャクソン氏はジョーンズ陣営による「数々の不正行為」と彼らが呼ぶものを調査する機会を得るべきだとしている。

「これは、悪意があり、認識の上で行われ、計算された名誉毀損の典型例だ。ジョーンズ被告らは責任を負うべきだ」とジャクソン氏の弁護士は主張した。「この訴訟を却下する正当な理由はゼロだ」。

一方でAJCは、ジョーンズ副知事の家族企業であるジョーンズ・ペトロリウムが、同社が違法なギャンブル事業で利益を得たとする広告を巡り、ジャクソン氏とその陣営に対して別途1億ドルの訴訟を提起したと報じている。選挙運動と訴訟にかかる費用は合わせて25億ドルを超えており、ジョージア州知事選がいかに大規模で高コストになっているかを示している。これは、本選前に党指導部が支持をまとめられるかどうかに全米の注目が集まっていることも反映している。