ドナルド・トランプ大統領はジョーンズ法の免除措置をさらにつき延長し、国際企業が市場料金でガソリン、肥料、その他の商品を米国港間で引き続き輸送することを認めました。延長は、免除措置が小売燃料価格に与える影響が限定的であるとの批判を受けて行われました。

ジョーンズ法（正式名称：1920年商船法第27条）は、米国港間を移動する貨物を米国建造・米国所有・米国乗組員の船舶で輸送することを義務付けています。当初の免除措置は3月17日に発効し、5月に一度延長されていました。ジョーンズ法の免除はこれまで、ハリケーンやその他の供給障害への対応など、限定的な緊急事態においてのみ認められてきたため、通常の商業貨物輸送に対するこのような持続的かつ幅広い適用は異例です。

この決定は、持続的なインフレと高騰した燃料コストの中、中間選挙を前にしてポジティブな経済ニュースを生み出そうとする試みと広く見なされています。しかし、免除期間を通じて米国のガソリン小売価格は高止まりしました。8月10日時点で、ガソリンの全国小売平均価格は約1ガロンあたり4.01ドルに低下し、5月下旬の水準から約48セント下落しました。アナリストはこの低下を主にジョーンズ法免除ではなく他の市場要因によるものと見ており、直接的な影響はガロンあたり数セント程度に過ぎないと指摘しています。限定的な効果は、高い国際タンカー運賃と免除措置下で輸送される比較的少ない貨物量によって制約されています。

価格評価機関Argusによると、免除措置は限定的なサプライチェーンの柔軟性ををもたらし、特にメキシコ湾岸から西海岸への輸送において、ジョーンズ法準拠のタンカーと比較して推定でガロンあたりわずか6.6セントの節約にとどまりました。

一部の観察筋はまた、政策上の矛盾を指摘しています。トランプ氏が米国旗船の海運振興と米国造船業の再生を国内政策の中心に据える中、免除措置は国内の海運関係者に複雑なメッセージを送っているというものです。国内の海運組織や米国の造船業者は、ジョーンズ法を維持すべき商船隊と海軍動員基盤の確保に不可欠として長く支持しており、免除措置は同法が維持しようとする産業基盤を損なうものとして概ね反対しています。

企業側の団体はジョーンズ法を長く批判しており、保護主義的な要件が輸送コストと消費者価格を人为的に押し上げていると主張しています。

「トランプ大統領がジョーンズ法の救済措置をさらにつき延長する決定を下したことは、同法が米国の安全保障と商取引に長く課してきた負担、そして免除措置がもたらした大きなメリットを認めるものです」と、リバタリアン系シンクタンクのカトー研究所のアナリスト、コリン・グラボウとスコット・リンシコムは述べました。

彼らは、3月以降、免除措置により5,400万バレル超のエネルギー製品が200回以上の航海で米国港間を移動したと指摘しました。「ほとんどのケースで、これらの航海は中国のような米国の敵対国とは一切関係のない船舶で行われ、そうでなければはるかに高コストで輸入されていた（あるいは輸入すらされなかった）米国産エネルギー製品を米国企業に供給しました」と彼らは述べています。

カトー研究所のアナリストはさらに、免除措置下の輸送がジョーンズ法船隊の重大な gaps を浮き彫りにしたと付け加え、バルクプロパンやアスファルトを輸送できる船舶の不足などを含むと指摘しました。彼らは、西海岸には約1,500万バレルが配送され、プエルトリコへの新たなプロパンの流れが可能になったと報告しています。

グラボウとリンシコムは免除措置を「応急処置（バンドエイド）」と特徴づけ、その経済的・安全保障上のメリットは、ジョーンズ法の包括的かつ長期的な改革または完全な廃止によってのみ十分に実現すると主張しました。延長された免除措置が恒久的な政策転換につながるのか、それとも90日間の期間終了後に元に戻るのかは、国内の海運投資判断と同法の将来を巡るより広い議論の行方を左右することになります。