トランプ政権は、メキシコからの牛輸入に対する禁止措置を部分的に緩和している。これは、米国の家畜に深刻な脅威をもたらす食肉性寄生虫であるニューワールド・スクリューワームが、中間選挙を控えて経済的・政治的圧力を生み続けているためである。Politicoの金曜夜の報道による。

ニューワールド・スクリューワームは、牛やその他の家畜を含む温血動物の生きた組織を幼虫が食べる寄生虫性のハエである。感染は放置すれば感染動物にとって致命的となり得る。根絶前、この害虫は米国の畜産業者に多大な損失をもたらし、年間コストは歴史的に数億ドル規模と推定されていた。スクリューワームは1966年に米国から根絶されたが、これは数十年にわたる不妊虫放飼法——大量飼育した不妊化した雄のハエを放ち、野生の雌と交尾させることで有効な子孫を生まず、野生個体群を段階的に崩壊させる手法——によるものであった。しかし近年、メキシコの一部地域で再出現し、米国農務省が国境を越えた牛取引の制限に乗り出すきっかけとなった。

メキシコは歴史的に米国にとって最大級の肥育牛の輸入元の一つであり、特に国境州で米国の飼育場で飼育・仕上げされる家畜を供給してきた。輸入規制は、数十年で最小の国内牛群と記録的水準に近い牛肉消費者価格によって既に逼迫していた国内牛市場に、さらなる供給圧力を加えた。

Politicoによると、USDAは金曜日にアリゾナ州の通関港を牛取引向けに開放すると発表したが、同港が稼働を開始するのは8月24日になるという。同機関はまた、ニューメキシコ州の追加2港の開放に向けた手続きも進めている。ただし、テキサス州の国境沿いの港は閉鎖されたままである。

トランプ政権は中間選挙前に牛肉価格を引き下げることを目指していると報じられており、この目標は共和党および畜産業界からの輸入完全再開を求める政治的圧力を強めている。

農務長官ブルック・ロリンズは声明で競合する優先事項を認め、共和党の議員や業界団体からの禁止措置の即時解除を求める圧力に抵抗したと述べた。

「米国を[ニューワールド・スクリューワーム]から守り、この害虫をメキシコからダリエン・ギャップまで押し戻すことはUSDAの最優先事項である」とロリンズは述べた。「[スクリューワーム]はトランプ政権の全面的な注目を集めている」

ロリンズは、南部国境港に対する1年間の規制を必要な措置として擁護した。「過去1年間にわたる南部通関港の閉鎖は、メキシコにおける[ニューワールド・スクリューワーム]の拡散を抑制し、米国の畜産業を保護するための困難だが必要な行動であった」と彼女はPoliticoに語った。

コロンビアとパナマの間に位置するダリエン・ギャップは、歴史的に寄生虫の北上に対する自然の地理的障壁として機能してきた。数十年にわたり、米国・パナマ合同委員会がパナマに不妊ハエ生産施設を維持し、この障壁を守るため、害虫の北上を抑制する不妊化したハエを放飼してきた。

テキサス州では、スクリューワームの脅威が既に州レベルでの対応を促している。グレッグ・アボット知事は6月上旬、寄生虫の拡散と州の野生動物および畜産業への危険を理由に州全域に災害宣言を発令した。テキサス州は全米最大の牛生産州である。

USDAによる段階的な輸入港の再開は、生物学的に壊滅的な害虫から米国農業を守ることと、国内の牛肉価格引き下げへの経済的・政治的圧力に対応することの間のバランスをとる取り組みである。追加の港が再開されるか、そしてメキシコでの封じ込め努力が寄生虫を南下させることができるかが、今後数か月の国境を越えた牛取引と米国の牛肉供給の見通しを左右することになる。