ドナルド・トランプ大統領は、輸入肉への関税を撤廃することで牛肉価格の上昇という問題に取り組む姿勢を示した。トランプ氏はTruth Socialへの投稿で、一定の枠を超える輸入牛肉に現在適用されている26.4%の従価関税を撤廃すると発表し、「牛肉が現在の市場価格より25%低く販売されるという約束」があると指摘した。ただし、この約束が誰との間で交わされたものかは明らかにしていない。関税の撤廃は輸入牛肉30万トン分に適用される。

牛肉価格が上昇した理由

牛肉価格が急騰した主な理由は、米国の牛の頭数が長年減少を続け、牛肉生産に使える牛が減る中で、消費需要は強さを保ち続けていることにある。米国農務省(USDA)によると、現在の頭数はおよそ75年ぶりの低水準に近い。

最新の数字は衝撃的だ。2026年7月1日時点で、米国には牛と子牛が9,420万頭いたが、肉牛用の雌牛はわずか2,850万頭で、前年比でさらに1%減少した。2026年の子牛の生産頭数は3,250万頭と推定され、2%減となっている。1月1日時点の総頭数はわずか8,620万頭(季節的な1月の数値)で、USDAによれば牛の在庫頭数は7年連続で縮小している。

牛の頭数がこれほど減った理由

減少の大きな要因は、干ばつと高騰する生産コストにさかのぼる。牧草地の状態が悪化し、飼料が高価になると、牧場経営者は繁殖用の畜群を維持・拡大するのではなく、雌牛を間引いた。これにより牛肉の供給は一時的に増えたが、その後の年に子牛を産む雌牛が減ることにもなった。

また、強力な「牛サイクル」の影響も働いている。牛の価格が上昇すれば、牧場経営者は直ちに牛を増産すると予想されるところだが、実際にはそうできない。拡大を決めた牧場経営者は、若い雌牛を販売せずに手元に残し、交配し、子牛の誕生を待ち、さらにその子牛が育つのを待たなければならない。USDAは特に、妊娠期間と牛を出荷体重まで育てるのに必要な時間のため、牛のサイクルは異例に緩慢だと指摘している。USDAは、畜群の拡大から清算、そして再び拡大へと至る完全な牛サイクルについて、歴史的にはピークからピークまで平均しておよそ10年かかると説明しており、豚や鶏の同等のサイクルより長い。

畜群の再建は、当初は牛肉供給をさらに逼迫させる可能性がある。牧場経営者がより多くの若い雌牛(ヘイファー)を繁殖用に確保すれば、それらの牛は牛肉の供給には入らない。数年後に多くの牛を生産するために、今日屠殺に回される牛は減ることになる。

一方、消費者はさほど買い控えていない。USDAによれば、価格上昇にもかかわらず需要は強さを保っている。

小売価格

米労働統計局(BLS)はハンバーガーおよび牛ひき肉の1ポンドあたり平均小売価格を追跡しており、最新データでは2026年7月の米国平均が相当な幅で上昇している。これは物価指数ではなく、消費者が実際に支払った平均価格である。上昇はハンバーガーに限らない。ロースト用の牛肉は平均で1ポンド9.57ドルと前年比14.0%上昇し、ステーキ用は平均で1ポンド13.06ドルと10.0%上昇した。

要するに、この一連の流れは次の通りだ。干ばつと高コストにより牧場経営者が繁殖用畜群を縮小し、雌牛、子牛、そして屠殺可能な牛が減少した。その結果、逼迫した牛肉供給が強い需要と出会い、牛および牛肉価格が急騰した。

畜群が本格的に回復しつつあるという証拠はまだほとんどない。7月の牛の総頭数はわずかに増えたものの、肉牛用雌牛は依然として1%減、子牛の生産頭数は2%減だった。だからこそ、この問題はすぐには解消しない。たとえ牧場経営者が今すぐ積極的に畜群を再建しても、牛の生産にかかる生物学的な制約により、供給が反映されるまでには数ヶ月ではなく数年を要する。転換の最も明確な初期指標は、若い雌牛の保留、すなわち牧場経営者が雌牛を屠殺に回さず繁殖用として手元に置くことだろう。USDAが毎年1月と7月に発表する半期ごとの在庫推計や、屠殺用に肥育されている若い雌牛の頭数を追跡する月次の「Cattle on Feed」報告は、この変化を観察する標準的な窓口となっている。

関税の仕組み

一定の枠を超える輸入牛肉に課される26.4%の従価関税は、国内の生産者を保護することを目的としていた。その結果、牛肉の輸入業者は枠を超える牛肉について26.4%多く支払っており、この上乗せされたコストは一般的に消費者に転嫁されると考えられている。

輸入牛肉は、米国の供給の中で特定のニッチを占めている。その多くは脂肪の少ない加工用牛肉であり、国内産の脂肪分の多い細切れ(トリミング)と混合されて牛ひき肉として加工されるため、ハンバーガー価格は特に輸入の動向に敏感である。近年の米国市場への主要な供給国には、オーストラリア、ブラジル、アルゼンチン、ウルグアイ、ニュージーランド、カナダ、メキシコが含まれる。

国内供給が減少する中、トランプ政権は30万トン分についてこの賦課金を撤廃する。トランプ氏は、牛肉が現在の市場価格より25%低く販売されるという約束がなされると述べている。

輸入業者が26.4%の関税分について価格を引き上げないと確約したかどうかは明示されていない。発表の枠組みに含意された論理は算術的なものだ。昨日まで関税が課された牛肉に26.4%の上乗せがあり、同じ輸入牛肉に今後この関税が課されなければ、非課税の牛肉にこの上乗せはもはや含まれず、価格は約25%下がることになる。事実上、輸入牛肉への関税が価格を約25%押し上げていたのであり、関税がなければ牛肉は本来の、関税賦課前の価格で販売されることになる。

この枠組みは、スコット・ベッセント財務長官、ハワード・ラトニック商務長官、ピーター・ナバロ大統領経済顧問ら政権高官が、関税は消費者に転嫁されないと繰り返し述べてきたこととは対照的である。

見通し

国内の畜群が時間をかけて再建されるかどうかは今後を見守るしかない。牛のサイクルの長さを考えれば、需要と供給の不均衡がその期間を超えて続く場合、再均衡には3ヶ月以上かかる可能性がある。再建には単純に時間がかかるためだ。消費者にとっての遅行指標はBLSの月次平均価格シリーズであり、関税免除分の牛肉が卸売りおよび小売りの流通経路を通過した際に小売牛肉価格がどう反応するかを示すことになる。