中間選挙を目前に控え、共和党は有権者の支持を得ようと必死だが、Slateの新しい記事が論じたように、ドナルド・トランプ大統領は自党に負けてほしいかのような振る舞いを続け、その見通しを損ない続けている。

今週末に同誌に寄稿したシニア政治記者のジム・ニューウェルは、共和党が2つの重要な激戦州の上院選で必要な地歩を築く余地があったかもしれないと指摘した。メイン州では、現職の共和党上院議員スーザン・コリンズが民主党のトロイ・ジャクソンと対決している。ジャクソン氏は、前の候補者が性的暴行疑惑で撤退した後にようやく出馬した人物だ。ミシガン州では、共和党候補のマイク・ロジャースが民主党のアブドゥル・エル=サイドとの苦戦を強られており、エル=サイド氏の選対は進歩派対穏健派をめぐる党内対立の的となっている。

上院多数派の行方が懸かる中、これは共和党が勢いを取り戻すには好条件だったはずだ。しかしニューウェルが詳述したように、トランプは広く批判を浴びてきた対カナダ貿易戦争を再燃させることで場を台無しにした。米国に最も親密な貿易相手国であり、メイン州とミシガン州と特に緊密な経済的結び付きを持つカナダに新たな関税を課したのだ。カナダは長年、年間数千億ドル規模の双方向の商品貿易を誇る米国の上位2つの貿易相手国の一つであり、その経済は記事で名前が挙げられた国境州ととりわけ絡み合っている。ミシガン州の自動車産業は生産過程で国境を何度も越えて往復する部品や材料に依存しており、メイン州の製材・製紙・農業各産業も歴史的にカナダのサプライチェーンとカナダ人買い物客に依存してきた。そのため、関税による価格上昇は国全体よりもこれらの州でより直接的な生活懸案となっている。

「カナダとの貿易協定をめぐる交渉は決裂し、貿易戦争が再開されることを意味する」とニューウェルは書いた。「トランプは数十億ドル規模のカナダ産品に新たな関税を発表し、カナダも同様に報復した。決裂にはいつものトランプ流的装飾が伴う。オンタリオ州のダグ・フォード首相との個人的な確執だ。トランプはフォード氏をこのカナダ政治家の亡き兄と好ましくない形で比較し、フォード氏の口撃を受けて、トランプはオンタリオ湖を『アメリカ湖』に改名するふりをしている。この時代を生きる毎日に、我々は著しく愚かになっていく」

彼は続けた。「すべてが愚かではあっても、その帰結は経済的に――そしてトランプ自身の(理論上の)チームにとって政治的に――極めて現実的なものだ。問題は、この最新の貿易戦争が『高コスト』が国内最大の政治問題となっている今、コストを引き上げるということだけではない。特に、カナダと国境を接するか地理的に近く、カナダとの貿易に依存している州でコストを押し上げるのだ。例えば、そうだな、ミシガン州、メイン州、オハイオ州、ニューハンプシャー州、アラスカ州といった州で。11月にそうした州で何かあるだろうか?もしかして上院選挙でも?」

自州への経済的打撃と、再選運動への政治的打撃の可能性に直面したコリンズ議員は、トランプに対しカナダとの交渉を続けるよう求め、同国を「我々の最良の友」と評した。一方ロジャース氏は、トランプの関税政策への過去の支持を理由に、この状況をめぐってエル=サイド氏からの激しい攻撃に直面するとみられている。トランプの貿易政策と自州の経済的利益の間の距離を各候補がどう扱うかが、両選挙の終盤戦を左右するだろう。

こうした混乱と不確実性の中で、ニューウェルは、トランプが中間選挙で実際に「誰に勝ってほしい」のかと問いかけた。

「特にメイン州とミシガン州では、これは共和党にとって屈辱的だろう」と彼は説明する。「民主党が候補者選びで経験した混乱を考えれば、共和党候補のスーザン・コリンズとマイク・ロジャースには予想以上の勝機がある。それなのに今、トランプはわざわざ彼らの状況をはるかに困難にしている。時々(というか頻繁に)、私たちは今秋、大統領が誰に勝ってほしいのか本当に分からなくなる」