ドナルド・トランプ大統領の最近の経済政策は、彼の第1期に影を落とした問題と驚くほど似た潜在的な混乱に直面させられている。MS NOWの新しい記事によれば、その中心にあるのはありふれた家庭必需品だ。

日曜日の朝に発表された記事で、記者・作家のアン・キム氏は、トランプ氏が再開したカナダとの貿易戦争が米国の衛生紙供給を脅かしているという最近の報道を検証した。これは、第1期最後の年に起きた新型コロナウイルス感染症の流行初期に、同じ製品が広範な不足に見舞われたことを想起させる。ただし今回は、米国の北の隣国がこの重要な紙製品の最大の供給国であることから、カナダに対する関税が消費者のコストを急騰させる可能性が問題となっている。

「2020年の『大衛生紙パニック』を覚えていますか。新型コロナの流行最初の数か月間、大規模なサプライチェーンの混乱により、多くの基本物資が不足しました。なかでも決定的だったのが衛生紙です」とキム氏は説明する。「人々は貴重な衛生紙ロールと引き換えにマスクや手指消毒剤を物々交換しました。犯罪者たちは大胆な衛生紙強盗を試みました。ビデの売上が急増しました」

彼女は続けた。「6年以上経った今、ドナルド・トランプ大統領のカナダとの貿易戦争を受けて、アメリカ人は衛生紙価格の急騰の可能性に不安を覚えています。カナダは米国の衛生紙輸入の最大の供給国であり、その輸入にはトランプ氏により現在50％の関税が課されています（ティシュー、ペーパータオル、ナプキンにも関税が課されています）。これはトランプ氏の経済運営における新たな汚点と呼ぶべきでしょう」

ただしキム氏は、実態は報道が示唆するほど扇情的ではないと指摘する。カナダの米国衛生紙供給への貢献度は予想より小さく、貿易統計によれば2024年に国内で使用された製品のわずか5％を供給したにすぎない。米国企業が衛生紙の生産に使用するカナダ産木材パルプも関税を免除されている。それでもこの一件は、関税が食料品やその他の消費財と並んで日常的な家庭用品カテゴリーにいかに波及するかを示しており、直接的な影響が限定的な場合でも価格への不安をニュースに留め置いている。

その上でキム氏は、この話題の「拡散」は、トランプ氏の不安定な経済状況下で「消費者信頼感の象徴」として機能している面が大きいと論じた。この枠組みは政治的にも重要だ。衛生紙のような家庭必需品は購入頻度が高く、わずかな価格変動でも有権者に迅速に伝わる。だからこそ、インフレ懸念が強い時期には生活費の問題が現職政権の弱点であり続けるのである。2020年の不足との共鳴は、多くの不安な消費者に、トランプ氏の過去の経済運営の最も困難な場面を思い出させる可能性もある。

「トランプ政権が、このありふれた消費必需品に対するアメリカ人の懸念を軽視すれば、それは誤りです」と彼女は論じ、続けてこう付け加えた。「カナダとの貿易戦争を再燃させることで、トランプ氏は最も親密な同盟国との善意の最後の残り香を流し去っただけでなく、アメリカ人の日々の生活費との闘いへの配慮という体裁をも拭い去りました」