ウォール・ストリート・ジャーナルが金曜日に報じたところによると、ドナルド・トランプ大統領は、苦戦するスーザン・コリンズ共和党上院議員(メイン州)の的中間選挙運動を支援する狙いで、カナダ産品に対する一部の関税を引き上げる方針を固めつつある。

同紙によると、「米国は、今週の金曜日にも、メイン州のスーザン・コリンズ上院議員ら共和党候補を支援するため、一部のカナダ産品に対する50%の関税を撤廃する見通しだ。この件に関する関係者が明らかにした」。

同紙はさらに、「関税変更の布告は早ければ金曜日にも出る可能性があり、特定の農産物および林産物に対する50%の関税が撤廃される見通し。ただし、措置の範囲や時期は変更される可能性があると関係者は強調している。関税引き下げは、他のカナダ産品への課税引き上げで相殺される可能性がある」と伝えた。農業と林業はいずれもメイン州経済の主要分野であり、検討対象となっている品目はコリンズ氏が議席獲得を目指す州に直結する。

コリンズ氏は、メイン州の産業と消費者に影響を与える関税の救済を要請してきた。同氏はカナダとの貿易に大きく依存する州での再選を目指し、有権者の不満を和らげるため、関税問題ではトランプ氏と距離を置いてきた。民主党の対立候補であるトロイ・ジャクソン氏は、トランプ氏のカナダとの貿易戦争を選挙の主要争点にしており、投票日まで1週間余りの時点で両候補は世論調査で互角 ― この僅差により、貿易は今選挙戦で最も接戦が予想される上院選の一つの決定的な争点となっている。

ジャーナル紙によると、の調整はトランプ政権がカナダへの50%関税を変更するのは2回目となる:

「トランプ氏は8月末、両国の最終段階での交渉が決裂した後、約200億ドル相当のカナダ産品 ― 米国向け輸出の約5% ― に50%の関税を課した。カナダは報復関税を発動し、トランプ氏は一部カナダ産品の輸入を禁止し、合意に至らない場合には1月にカナダ製自動車への関税を倍増させると脅した」

先月、政権は融雪剤やセメントを含む品目の関税を撤廃した ― コリンズ氏は選挙戦でこの成果を自らの手柄として強調してきた。しかし、この措置はジャクソン氏の攻撃を止めるには至らず、同氏は今月コリンズ氏との討論会で、メイン州の住民は「融雪剤を食べることはできない」と述べた。

要請はコリンズ氏から出たものだが、ジャーナル紙は、この措置が他の苦戦する共和党候補を支援する狙いもある可能性を指摘している。ミシガン州では、候補者で元下院議員のマイク・ロジャース氏が、数カ月にわたり大統領の政策を支持してきた後、カナダとの貿易戦争の終結を求める広告を出した。ニューハンプシャー州でも、元上院議員のジョン・スヌヌ氏が同様に批判的であり、関税がメイン州をはるかに超えて共和党にとっての政治的懸念となっていることを示している。

またジャーナル紙によると、50%関税は前例のない貿易権限 ― 1930年関税法第338条(スムート・ホーリー法として知られる)に基づいて課された。今週、ニュージャージー州の食品輸入業者がこれらの関税に対する法的異議を申し立て、トランプ政権が法的権限を超えていると主張した。この関税は歴代の政権が関税課税に使用したことのない法律に根ざしているため、訴訟の結果はカナダ関税措置そのものの法的基盤を左右しかねず、これまで主に選挙戦の舞台で展開されてきた紛争に司法的な側面が加わることになった。