報道の自由擁護団体は、トランプ政権によるジャーナリストへの弾圧がエスカレートしていると警鐘を鳴らしている。彼らが深刻な憲法上の問題があると指摘する戦術とは、米国国境におけるジャーナリストの電子機器の没収である。

この戦術は、いわゆる「国境検査の例外」と呼ばれる長年存在する法原則に依拠している。これは連邦捜査官に出入国港での令状なしの捜査を許可するものである。裁判所は物理的な物品に対するこの権限を認めてきたが、スマートフォンやノートパソコンといった、膨大な量の取材源や機密通信を保存できるデバイスへの適用については、近年訴訟が激化している。市民的自由団体は、デジタルデータの規模を考慮すれば、第四修正条項によるより強力な保護が必要だと主張している。

ガーディアンの報道によると、ドナルド・トランプ大統領は敵対的と見なすジャーナリストに対する追及を強めており、擁護団体はより多くの国境警備隊員が日常的な検査の際に彼らのスマートフォンを没収しようとする可能性があると警告している。

これらの懸念は、トランプ政権の司法省がトランプのカタール製ジェット機のセキュリティ問題を報じたニューヨーク・タイムズのジャーナリストに召喚状を発行した決定に続くものである。この動きは、2015年にオバマ政権下で採用された司法省ガイドラインからの大きな逸脱である。同ガイドラインは、調査官が法的手続きを通じて記者の記録を求める前に事前通知を行うことを義務付けていたが、トランプ政権はこの保護措置を維持する意思を示していない。

ブルメンソールのケース

ガーディアンの報道は、ジャーナリストのマックス・ブルメンソールとトランプ政権との継続中の法廷闘争に焦点を当てた。ブルメンソールはガーディアンに対し、イランから米国に帰国する際、連邦法執行機関の職員により二次審査の対象にされたと語った。

審査中、捜査官はブルメンソールに尋問を行い、彼のスマートフォンを没収しようとした。「捜査官は彼の2台のスマートフォンの提示を求めた」とガーディアンは報じた。「彼はパスワードの提供を拒否した。捜査官はスマートフォンを没収したが、ノートパソコンやデジタルカメラは対象とならなかった。」

連邦捜査官は約1週間後にブルメンソールのスマートフォンを返還した。これはアメリカ＝アラブ反差別委員会が連邦地方裁判所にデバイスの返還を求める緊急動議を提出してから1日未満の出来事であった。

米国連邦政府は、彼のスマートフォンの内容にアクセスできなかったと述べた。しかし、ブルメンソールは水曜日に法廷に戻り、トランプ政権にその主張を正式に証明するよう求めた。連邦判事は政府に14日間の回答期間を与えた。

「深刻な憲法上の問題」

プレス・フリーダム財団の擁護部門責任者であるセス・スターンは、ガーディアンに対し、ブルメンソールへの対応およびこのケース全体が深刻な憲法上の懸念を引き起こしていると語った。

「トランプ政権は、気に入らないジャーナリストを標的にするためにあらゆる口実を見つけようとしており、国境での捜査はその手法の一つにすぎない」とスターンは述べた。

ガーディアンはまた、連邦法執行機関が以前、アトランタの警察訓練センターに対する抗議活動に関わった活動家のスマートフォンを没収していたことも指摘した。擁護団体は、このパターンは反体制派とジャーナリストの双方に対する国境検査権限の拡大利用を反映していると述べている。米国税関・国境警備局は過去10年間に電子機器の捜査が大幅に増加したと報告しており、報道の自由団体は、これが現役ジャーナリストに向けられた場合、取材活動に対する委縮効果を増幅させると主張している。

水曜日の法廷審理で発言したブルメンソールは、自身のケースが報道界全体に広範な影響をもたらすと警告した。他のジャーナリストは、「法の支配に応答しない政権によるこうした種類の弾圧に直面することになる」と彼は述べた。