ドナルド・トランプ大統領は、米国の牧場主を犠牲にして牛肉の輸入を増やせば、価格を十分に引き下げ、牧畜業界からの政治的な反発を和らげられると賭けた。しかしPoliticoの報道によれば、この賭けは成果を挙げていない。

「多くの不満と怒りがあります」と、超共和党支持のポタワトミー郡で5代目続く農家・牧畜業者であり、超党派のカンザス農業局(Kansas Farm Bureau)会長を務めるグレン・ブランコウ氏は述べた。

牛肉価格はほとんど動いていない。トランプ氏の支持基盤の中核をなす米国の牧場主は依然として激怒しており、アイオワ、カンザス、ネブラスカ、テキサス各州の苦しい共和党議員たちは、農家が「大統領の政策が引き起こした向かい風に直面する」中、11月に農村部の有権者に投票を促そうと必死になっている。

ブランコウ氏はPoliticoに対し、トランプ氏が8月に出した、ブラジルなどの国からの安価な牛肉の輸入を一時的に認める布告により、同じ市場で競争する中で米国の農家の牛の約2,000ドルの価値から200〜400ドルが削られたと語った。これは同氏の挙げた数値で10〜20%の減少に相当する。同氏が描写するこの乖離こそが政策の核心にある。布告は小売価格を狙ったものだったが、同氏の説明では、市場の反応は消費者が支払う価格ではなく、生産者が受け取る価格を直撃したという。

「店頭のハンバーガー価格には大きな影響はないと分かっていました。しかし市場はそのニュースを織り込み、私たちが牛を売る際の価格を大きく押し下げました」とブランコウ氏は述べた。

さらに、トランプ氏のイランとの対立と、それに伴う中東産精製燃料の供給ボトルネックによりディーゼル価格が急騰し、牛の売上減少に加えて運営コストの圧迫が重くのしかかっている。

その結果、1ガロン6ドルのディーゼルが私たちを直撃しました」とブランコウ氏は語る。「これは本当に、本当に受け入れがたいことです」

Politicoによると、牛肉の主要生産州の共和党議員、農業業界の代表者、そして政権当局者(ブルック・ロリンズ農務長官を含む)は、牛肉輸入計画が「牧場主を傷つけ、共和党候補を危うくする」とトランプ氏に警告した。しかしトランプ氏はそれでも政策を進めた。

現在、この余波により大統領の農業支持連合が蝕まれており、利益の減少が共和党の安定支持層を空洞化させている。

「頭痛の種になる割に、市場に与えた被害に見合うものではありませんでした」と、Western Skies Strategiesの連邦政策ディレクター、ジェナ・スタントン氏は憤りを示した。「私たちが予想した通りの結果、つまり何の効果もない状態が起きています」

それでもトランプ氏は後退していない。ホワイトハウス筋によれば、「ホワイトハウスは現在、布告を前倒しで縮小または終了する計画はなく、予定通り11月に失効させる」という。Politicoが計画を語ることを匿名を条件に許された関係者2名の話として伝えたところによると、この日程により布告の失効と中間選挙が同じ月に重なることになり、輸入期間の終了前に消費者が店頭で実感できる値下げを得られるか、牛肉産業地帯で牧場主の怒りが票にどう反映されるかという2つの問題が残されている。

情報筋によれば、多くの場合、米国の農家への損害はすでに取り返しがつかない段階に達しているという。

「消費者行動への影響は限定的で、家計への影響も限定的でした。しかし生産者には…深刻な悪影響がありました」と政権に近い人物は述べた。