ドナルド・トランプ大統領がブラジルの牛肉億万長者との取引を通じて米国の食品価格を下げようとした試みは、ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によれば、これまでのところ消費者への目に見える負担軽減はほとんど実現していない。

「過去10年間、輸入は米国牛肉供給全体の10〜15%の間で推移し、ファストフードのハンバーガー需要の増加とともに上昇してきた。農務省(USDA)は現在、今年の輸入が米国牛肉供給の過去最高の20%に達すると推計している」と、同紙のパトリック・トーマス氏は火曜日に報じた。

輸入比率の上昇は、米国牛肉市場が海外供給、とりわけファストフードのハンバーガーに使われるひき肉において、いかに外国産に依存しているかを浮き彫りにしており、関税政策が食料品価格の抑制に向けた直接的な手段となっている理由を説明している。

トーマス氏によれば、8月末にJBS(世界最大の食肉企業)の共同経営者であるブラジルの億万長者ジョズレイ・バチスタ氏がトランプ氏とオーバルオフィスで会い、ブラジルからの追加牛肉が米国の牛肉価格を下げる方法について協議したという。「ただしそのためには、トランプ氏は26%の輸入税を撤廃しなければならなかった」と同氏は付け加えた。

翌日、トランプ氏はSNS上で、牛肉輸入30万メートルトンの一時的な受け入れを認める計画を発表し、大統領はそれが市場価格より25%割引で販売されると述べた。しかし現時点で、輸入が価格を下げた兆候はほとんど見られない。最大の農家団体である米国農業局連盟は、トランプ氏の計画は全国的なコスト引き下げにはほとんど効果がなく、一部の食料品店で数セントの節約が見られる程度だと述べた。約束された25%の割引とわずか数セントの節約とのギャップこそが、この取り組みがレジで目に見える負担軽減をほとんど生み出せていない理由の中心にある。

トランプ氏が選挙を控えた重要な有権者層との取引と引き換えにブラジルへの関税を引き下げることには、専門家が彼の保護主義政策について指摘してきたより深い懸念が反映されている。

9月にAlterNetとのインタビューで、メイン大学名誉教授の歴史学者エリザベス・マッキレン博士は、トランプ政権下の関税をグローバー・クリーブランド前大統領の1894年の時代の関税と比較する質問に答え、高関税が「不義の財の共産主義」を生むと述べた。

「関税は大統領による腐敗を招きやすい。クリーブランドの時代には確かにそうだった。多くの企業が自らの富を拡大しようと大統領と直接取引し、大統領も同じことをしていた。だから、関税がトランプ氏の腐敗を招きやすいというのは事実だと思う。他の時代にも同様だった」とマッキレン博士はAlterNetに語った。

ビル・クリントン前大統領の経済顧問を務めたロバート・J・シャピロ博士によれば、トランプ氏の関税はこれほど不人気になったため、貿易政策に関する全国的な議論を根本的に変えてしまったという。

「政党は関税に関して根本的に方針を転換しており、それは関税の影響のためであり、関税がトランプ氏の看板政策だからだ。民主党が物価問題に対処するために取れる最も直接的で分かりやすい手段は、最初の週にすべての関税を廃止することだ。トランプ関税をすべて、ただ廃止する。法律を可決し、大統領に拒否権を行使させ、それから上院で十分な共和党議員の支持を得られるかどうかを見ればいい」とシャピロ博士は今月初めにAlterNetに語った。

消費者にとって今後の注目点は、30万メートルトンの割当枠がどの程度の速さで消化されるか、26%の輸入税が調整されるかどうか、そして今後のUSDAのデータが輸入比率について何を示すかだ。輸入比率はすでに今年、過去最高の20%と予測されている。

原文はAlterNetが公開した。