米国の牧場経営者は、トランプ政権が牛肉価格の引き下げと国内牛群の再建を目的とした計画を展開する中、75年で最小の牛群という事態に直面している。

ドナルド・トランプ大統領は金曜日、牛肉輸入への高関税を90日間免除すると明らかにした。この計画の下では、30万トンの外国産牛肉が米国市場に導入され、現在の市場価値より25%低い価格で販売される。この措置は、ますます高騰している日常的な食料品に照準を定めたもので、USDA Choice牛肉は8月に1ポンドあたり平均10.49ドルだった。この価格圧力は供給側から強まっている。国内の牛群が縮小すると、肥育場を経由してと畜に回る牛が減り、食料品店の店頭に並ぶ牛肉が逼迫して、精肉売り場の価格を押し上げる。

「この取引は米国民のために価格を引き下げると同時に、我らの偉大な米国牛群が再び成長する余地を与える」とトランプ氏はTruth Socialに投稿した。

この政策は、国内供給の縮小という背景の下で登場した。USDA(米国農務省)によると、米国は2026年を8620万頭の牛と子牛で迎えた。これは1950年代以来の最小規模であり、2019年の約9470万頭から減少した。牧畜経済において、この種の縮小は迅速な解決策と相容れない。再建を目指す牧場経営者はまず、若齢の雌牛(ヘイファー)をと畜に回さず繁殖用として手元に残す必要があり、これにより回復が軌道に乗る前であっても、牛肉生産牛の供給はさらに逼迫することになる。

業界団体が反発

全米牛肉生産者協会(NCBA)のCEO、コリン・ウッドオール氏はこの発表に反対し、この計画に「失望」していると述べた。

「米国の牛肉生産者は、消費者にとって食料品を手頃な価格に保つという目標を共有している。しかし、政府の補助を受けた市場価格を下回る牛肉で市場を溢れさせることは、米国の牛群を再建する方法ではない」とウッドオール氏は声明で述べた。

米国農務局連盟(AFBF)のジッピー・デュバル会長は、トランプ氏の計画は今後90日間で輸入が60%増加することを意味すると警告した。

「我々は食料品コストを削減するという大統領の目標に敬意を表するが、短期的な措置は、消費者、および牛群を維持するか拡大するかの決定を下している牧場経営者にとって、長期的な悪影響を及ぼす可能性がある」とデュバル氏は声明で述べた。「外国産食品への依存が高まれば、最終的に食料品コストがさらに上昇し、食料安全保障を他国に依存することになりかねない。我々は大統領にこの計画を真剣に再考するよう強く促す」

地域ごとの圧力が不足に拍車

牧場経営者側は、牛の不足を招いているより幅広い圧力を指摘しており、その圧力は地域によって大きく異なっている。

中西部では、干ばつが最大の問題だと、ノースダコタ州の牧場経営者トラビス・マドック氏は述べた。

「拡大への意欲はあるが、干ばつに見舞われている」とマドック氏は言う。「私が話した生産者の何人かは、1年様子を見るつもりだ」

南部の牧場経営者は正反対の問題に直面している。テネシー州ウィリアムズポートの牧場経営者トレバー・ペニントン氏によると、この地域は雨が多すぎるという。

「多くの人は、雨は農家や牧場経営者にとって素晴らしいものだと思っており、通常はその通りだが、多すぎることがある。雨が降ると、干し草の刈り取りのために畑に入れなくなる」とペニントン氏は言う。「そうすると、動物は草から必要なビタミンや栄養素を摂取できなくなる」

テネシー州中部では、農業関連産業が急速な都市開発とも戦っており、多くの農家や牧場経営者は利益を得るために土地を売却せざるを得なくなるとペニントン氏は述べた。

「次の世代は、その労働負担を引き受けたがらない」とペニントン氏は言う。「結局のところ、農家が家族に何かを残したいなら、最善の選択はおそらく土地を売却し、そのお金を家族に残すことだろう」

回復はいずれにしても緩やかになるとペニントン氏は指摘する。牛を食用として仕上げるには約2年かかり、米国の牛群再建には容易に10年を要しうる。この時間軸のずれこそが、業界の反対の核心にある。輸入計画は90日の時間枠で進行する一方、牛群の再建は何年にもわたって展開される。その間に牧場経営者が下す選択——マドック氏の近隣が計画するように1年待つか、ペニントン氏が語るように売却するか——は、免除措置の期限が切れた後も長きにわたり、国内の牛肉供給を形作ることになるだろう。

出典: Fox Business