ドナルド・J・トランプ大統領は今週、メディアとの継続中の法的闘争の一つにおいて一時的な猶予を得た——しかし、その息抜きは束の間のものとなる可能性がある。

BBCに対する100億ドル訴訟が進む中、フロリダの連邦判事は木曜日、大統領に一時停止措置を認めた。これにより、トランプは当面の間、自身のビジネス帝国の財務状況の詳細開示を命じる命令から免れることになった。トランプはこの開示に明らかに抵抗を示していた。

ロイ・アルトマン連邦地方判事は、トランプの請求を絞り込む修正申立書を検討する間、同命令の執行を停止することに同意した。トランプは当初、ビジネス上の利益と名誉の両方に損害を受けたと主張していた。名誉毀損のみに焦点を絞ることで、法務チームは財務開示の必要性をなくすことを目指している。この更新された申立書はまだ公開されていない。

この戦略的転換は、民事訴訟における基本的な緊張関係を浮き彫りにしている。原告が事業上の損害を主張する場合、裁判所は通常、証拠開示を通じて実際の財務的損失の証明を求める。名誉毀損の理論のみを維持することで、トランプの弁護団はその義務を回避しようとしている——ただし、BBCは、100億ドルと評価された名誉毀損の損害賠償であっても、基礎となる財務状況の精査が必要だと主張している。

トランプは12月、英国の放送局が2024年のドキュメンタリーで、2021年1月6日に抗議者が米国議会議事堂を襲撃する前にトランプが行った演説を編集した方法について訴訟を提起した。この措置は、2期目においてトランプが不快とみなすメディア報道に対して——裁判所、行政措置、そして大統領としての影響力を通じて——追求している多くの行動の一つである。

トランプは、BBCの編集が誤解を招くものだったと主張している。その理由として、トランプが支持者に平和的にデモを行うよう求めた部分を含む複数の箇所が削除されたことを挙げている。訴訟は名誉毀損による50億ドルの損害賠償と、不公正取引行為による50億ドルの損害賠償を求めている。

公共資金で運営される同放送局は編集についてトランプに謝罪したが、名誉毀損を行ったという主張は拒否している。この騒動は、BBCの最高経営責任者とニュース部門責任者の辞任につながった——主に英国の世帯が負担する受信料によって資金提供され、王室勅許状に基づいて運営される組織における、組織を揺るがす大改革であった。

木曜日の命令において、アルトマン判事はトランプの主張を「説得力がある」と認めた——修正申立書によって財務開示の必要性がなくなる可能性があるという主張である。ただし、BBCはこの見解に異議を唱えている。マイアミを拠点とするエンジョリーク・レット治安判事の以前の命令により、トランプは木曜日までに家族信託が保有する事業の財務記録の提出を開始するよう求められていた。

アルトマン判事——2019年のトランプ任命者——は、「原告の修正が、非当事者に機密財務情報の開示を強制する必要性を排除する場合、修正請求が解決されるまで命令に短い停止を入れることは賢明であると考える」と記した。

今後この事件がどこに向かうのか——そしてトランプの法務チームが踏み込みすぎたのかどうかが問われている。

新聞自由財団の擁護局長であるセス・スターンは、BBCが財務データも名誉毀損の請求に関連するとの主張に成功した場合、大統領は訴訟を単に取り下げることができると指摘した。

「トランプには訴訟を提起し、証拠開示手続きに入る前に取り下げるという経歴がある」とスターンは述べた。「だから、そうする可能性はある。そして当然、彼に一日あるいは一時間の気まずい見出しをもたらすことになるだろう。しかし、トランプ政権で何度も見てきたように……一つの見出しが長く定着することはなく、今回も同じだろうと思う」

スターンは、大統領が100億ドルの名誉毀損の損害を主張していることを踏まえると、財務データが本件に関連していると主張するBBCの立場が正しいと考えている。

「あなたがアメリカ合衆国大統領であり、苦情を申し立てている報道の後に大統領選挙に勝利したのに、100億ドルの名誉毀損損害を請求することはできない」と彼は述べた。「それは筋が通らない」

彼は付け加えた。「そのような法外な損害賠償額を訴訟に記載しておきながら、経済的損害に関する証拠開示が侵入的である、あるいは何らかの形で問題があると言うのは、不合理である」

法的駆け引きがどれほど長引くかは不透明なままである。裁判は2月に暫定的に予定されている。本件は、トランプが報道内容に怒りを募らせたメディア組織に対して提起した多数の法的措置の一つにすぎない。

大統領はまた、有罪判決を受けた性犯罪者ジェフリー・エプスタインに宛てた性的示唆を含む手紙について、新聞がトランプの署名があったと報じた件で、ウォール・ストリート・ジャーナルに対する進行中の名誉毀損訴訟で100億ドルを求めている。司法省は最近、カタールから贈られた新しいエアフォースワン機のセキュリティ懸念を報じたニューヨーク・タイムズの数名のジャーナリストに対し、召喚状を発行した後、取り下げた。

トランプとその政権はまた、頻繁に報道内容に異議を唱えているABCとの戦いにも関与している。連邦通信委員会（FCC）は、ABCの8つの地方放送ライセンスについて、有効期限を大幅に前に回して早期審査を開始した。FCCのブレンダン・カー委員長はまた、一部の司会者がトランプに反対の発言を行っているABCの「ザ・ビュー」に対し、平等時間ルールの適用除外を取り消すことで制裁を加えようとしているようである——この規定は1934年通信法に由来し、一般的に放送事業者に対立する政治候補者に同等の放送時間を提供することを求めるものであるが、ニュース番組やトーク番組はFCCの方針の下で伝統的に適用除外とされてきた。

AP通信はまた、ホワイトハウスのプレスプールへのアクセスを巡ってトランプを提訴した。同通信社は、政権が「アメリカ湾」への改名を命じた後も「メキシコ湾」という名称を使い続けたため、アクセスを制限されていた。AP通信は、その水域が国境をまたいでいるため同名称を維持するとしつつも、トランプによる改名にも言及すると述べた。

言論自由の擁護団体は、これらの行動が全体として、行政府の権力、規制上の影響力、およびメディアに対する私的訴訟の前例のない結集を代表していると警告している。歴代政権は個々のメディアと対立してきたが、展開されている手段の幅の広さ——数十億ドル規模の訴訟からFCCのライセンス審査、さらには司法省の召喚状まで——は著しいエスカレーションを示している。

新聞自由財団のスターンは、裁判所が軽率的な訴訟の提起を行ったとしてトランプの弁護士に制裁を科し始めない限り、トランプは——勝つ見込みのない訴訟であっても——提訴を続けると予想している。

「トランプは訴訟に負けることや、法務費用を少し使うことは気にしていない」とスターンは述べた。「彼はこれらが勝てる訴訟ではないことを完全に理解している。しかし、彼はそれが被告側に自分より多くの——金銭的、時間的、そして注意散漫という——コストを負担させることを当てにしている。彼は100億ドルの訴訟を提起して大きな話題を作り出す最初の見出しを当てにしており、その後の敗訴は事後的な思考に過ぎなくなることを計算している」