米国のトランプ大統領はFIFAのインファンティーノ会長を公に支持し、FIFAの4大陸連盟のうち3つが信頼を撤回する中、窮地に立たされている同会長を交代させることは「重大な間違い」だと宣言した。

インファンティーノ会長は、ワールドカップの商業権を保有する新設会社の株式売却計画に対する反発を受け、地位の維持に奮闘している。この論争は2週間前に勃発し、その後ヨーロッパのUEFAや他の主要な大陸連盟からの反対が高まるにつれて激化している。

トランプ氏はソーシャルメディアへの投稿で次のように書いた。「 FIFAがいかなる理由であれ、ジャンニ・インファンティーノ会長の交代を検討することすらあれば、重大な間違いを犯すことになる。彼は素晴らしい。史上最も成功したワールドカップを、過去の4倍の規模で開催したばかりだ。彼がいなくなれば、二度とこれほど成功することも利益を上げることもできない！」

米国大統領は、米国が2025年クラブワールドカップと2026年ワールドカップの開催準備を進める中で、インファンティーノ会長と緊密な関係を築いた。昨年、インファンティーノ会長はトランプ氏に第1回FIFA平和賞を授与した。

インファンティーノ会長は来年の選挙に向けて、アフリカと南米からの支持を引き続き確保している。この支持はFIFAの一国一票制度を反映しており、211の加盟協会が規模や収益にかかわらず平等な投票権を持ち、FIFAの開発プログラムの恩恵を受ける小規模な協会に大統領選挙における重要な影響力を与えている。FIFAは先週、インファンティーノ会長がトランプ氏の支持を求めたことを強く否定した。

拡大と摩擦

インファンティーノ会長の10年間の任期中、FIFAは男子および女子のワールドカップを拡大し、クラブワールドカップを32チームによる4年ごとの大会へと変革した。2025年に米国で初開催される予定の拡大版クラブワールドカップは、収益可能性がまだ検証されていない新しい商業製品である。しかし、この拡大は地域連盟—主にUEFA—との摩擦を生み出したほか、グローバルなサッカーカレンダーに影響を与える一方的な決定に対して不満を抱く国内リーグ、クラブ、選手との間にも緊張をもたらした。世界選手会であるFIFPROを含む選手の福祉に関する団体は、ますます過密化するスケジュールによる選手への負担増大について個別に警告を発している。

決定的な引き金となったのは、インファンティーノ会長がスピンオフ商業法人であるFIFA Forward Enterpriseを設立し、20%の株式を民間投資家に売却して40億ドルを調達する計画であった。この提案は、世界的なスポーツへの民間資本の流入が拡大する中で出されたもので、サッカー、ゴルフ、その他のスポーツのリーグや連盟が同様の提携を模索していた。提案された投資家の一人がトランプ氏の義理の息子ジャレッド・クシュナーの弟であるジョシュア・クシュナーであったことが、反発を増幅させ、UEFAがインファンティーノ会長自身とその関係者を利そうとしていると非難する事態につながった。

激しい反対により、インファンティーノ会長はこの提案を撤回せざるを得なくなった。

辞任要求に抵抗するインファンティーノ

FIFAは撤回された計画について、すべての加盟国への資金分配を増やし、スポーツ全体の資源を平等化する手段であると擁護した。批判者は、数十億ドルの準備金を有していることを考えれば、外部投資なしでもその目標を達成できると反論している。

今夏のワールドカップは、大会史上最高のチケット価格に後押しされ、2023–26サイクルのFIFAの収益を150億ドルに押し上げると予測されている。

大陸連盟内の反対派はインファンティーノ会長に辞任を迫ることを目指しているが、危機が勃発して以来、辞任の兆候は一切見せていない。選挙は2026年に予定されており、今後数か月間で、大陸連盟の反乱が有力な対抗馬を結集させるか、あるいはインファンティーノ会長の加盟協会における支持基盤が維持されるかが決まるだろう。