Donald Trump大統領は、カタールから贈られた豪華なBoeing機に関連する安全上の危険を避けるため、搭乗機を変更しなければならないとの報道が最初に出回った際、怒りを示したとされる。カタール王室の航空機を大統領用に適したものにするために必要な改修の全容と、それに伴う費用は、当時は公に知られていなかった。

The New York Timesによると、Trump氏が2025年2月にカタール機を視察したことをきっかけに、White HouseとPentagon内で緊急の対応が始まった。Timesは、「政権は、今年夏の建国250周年までに準備を終えるという同氏の要求に応えるため、改修を加速して同機のアップグレードを目指した」と報じた。

Timesの調査では、大統領がこの豪華機の迅速な転用を強く求めたことで費用が増加し、保安・安全機能をめぐる取捨選択を余儀なくされ、Trump氏とAir Force One機に搭乗する乗客がリスクにさらされる可能性があったことが明らかになった。大統領専用機は単なる長距離輸送機ではなく、最高司令官を乗せながら、安全な通信、政府機能の継続、緊急時対応を支えるよう設計されているため、その重要性は極めて高い。

Timesは、公開されているAir Forceの記録と写真を引用し、「数十年にわたりAir Force Oneとして使用されてきたBoeing機に備わる複数の主要な保安・安全機能が、改修後の機体では確認できない。これには、高リスク状況に対応するための下層部の出口、追加の予備電源能力、高度な対ミサイルシステムが含まれる」と報じた。

Boeing 747-8は、約8カ月という圧縮された日程で改修された。専門家は、完全なアップグレードには通常数年を要すると述べていた。加速された日程により、747-8を短期間で操縦できるよう操縦士を訓練するための機材を含め、納税者は数億ドル規模の追加費用を負担することになった。これは、政権が公に認めていた約400 millionドルの改修費に上乗せされるものだった。

Timesはまた、Pentagonが核近代化のための機密予算から資金を引き出すことで、総費用をCongressから見えにくくしようとしたとも報じた。この資金面の詳細は重要である。機密プログラムは、対象となる事業が注目度の高い大統領専用機に関わるものであっても、支出判断に対する公的な可視性を制限し得るためだ。

Timesは、「核兵器の爆発などによって生じる電磁パルスから、数百マイルに及ぶ電気配線と電子部品を保護しなければならない」と報じた。「公式機には、通信システムやその他の重要な電子機器のバックアップとして機能するよう、補助動力装置として知られる第2の小型エンジンを機体後部近くに設置する必要もある。さらに、最先端の通信機器の一部と、Pentagonが『自衛システム』と呼ぶものも必要とされる」。

急ピッチの装備計画を担当した企業は、最大400人の従業員を同プロジェクトに配置し、3交代制で24時間体制の作業にあたらせた。それだけの人員を投入しても、急がれた改修により、Air Forceが当初転用に必要と見積もっていた納税者負担の約400 millionドルを上回る費用が発生した。

Timesによると、加速された工程は、一部の変更が実施されないことも意味していた。その制約には、隔壁の調整や改良型安全出口の不設置が含まれていた。報告によれば、座席配置も独自の安全上の懸念を生んでいた。

Timesは、「その過程で、747-8は旧型機と操縦席が異なるため、Air Forceは操縦士の訓練を加速しなければならなかった。そのためAir Forceは、10月から2月までAtlas Airの貨物用747-8機をリースした。この機体は月額数十万ドルの費用がかかり、『暫定的な操縦士資格訓練』に使用された」と報じた。「Air Forceはリースにいくら支払ったかを公表しなかった」。

期限があったため、Air Forceは12月、別の高額な747-8を購入し、「航空要員向けの専用訓練機」として使用する方針を進めた。これによりPentagonは「即時の運用即応性」を維持できると、Air Forceは声明で述べた。同軍はまた、予備部品を供給するために2機目の航空機も購入した。

Timesは、匿名のAir Force当局者を引用し、「その2機の総費用は、さらに400 millionドルだった」と報じた。